当地时间11月28日中午，美国加利福尼亚州范登堡太空军基地迎来了一场备受瞩目的航天发射活动。欧洲航天局HydroGNSS任务下的两颗卫星，搭乘美国太空探索技术公司的“猎鹰9”运载火箭，成功冲破大气层，顺利进入预定轨道，开启了它们探索地球水循环奥秘的征程。
欧洲航天局在其官方网站上详细阐述了此次任务的重要意义。当前，全球水循环正经历着复杂而深刻的变化，这种变化对自然环境和人类社区都构成了潜在威胁。为了更好地应对这些挑战，HydroGNSS任务应运而生，它肩负着提供关键水文参数观测数据的重任。
具体而言，这两颗卫星将聚焦于四项重要水文参数的观测，分别是土壤湿度、永久冻土区的冻融状态、地表积水情况以及地上生物量。这些数据犹如一把把钥匙，能够帮助科学家们打开深入了解地球水循环变化的大门，为应对气候变化、保障水资源安全提供科学依据。
进入轨道后，两颗卫星将充分发挥其独特优势，以最大限度扩大覆盖范围。它们采用了一种先进的技术——全球导航卫星系统（GNSS）反射测量技术。全球导航卫星系统，像欧盟的伽利略导航系统、美国的全球定位系统（GPS）等，会发射L波段微波信号。这些信号在传播过程中，经地球表面反射后会受到地形、冰层、海洋或植被等多种因素的影响而发生改变。HydroGNSS卫星通过精确比较反射信号与直接来自导航卫星的信号，就能够获取到与地球水循环紧密相关的科学数据。
欧洲航天局强调，这些通过先进技术获取的数据具有极高的价值。它们对于提升人类对地球水循环的认知水平至关重要，能够帮助改进农业规划，让农业生产更加科学合理、高效节水；能够进行更精准的洪水预测，提前做好防范措施，减少灾害损失；还能加深对湿地、永久冻土动态以及森林碳储量的理解，为生态保护和可持续发展提供有力支持。值得一提的是，HydroGNSS任务是欧航局地球观测研发项目FutureEO下的首个“侦察”任务，旨在以快捷、低成本的方式获取前沿科学成果，为地球观测领域的发展注入新的活力。
