距离地球870光年外，一颗名为TOI-2109b的系外行星正经历着惊心动魄的“末日危机”。这颗质量达木星五倍的巨型气态行星，因与母恒星距离过近，其公转周期仅16小时，成为天文学家研究行星轨道衰变的绝佳样本。科学家警告，它可能正以每三天缩短10秒轨道周期的速度，逐步坠向恒星深渊。
麦考瑞大学研究团队通过整合NASA凌日系外行星勘测卫星（TESS）与欧航局基奥普斯项目的观测数据，追踪了TOI-2109b自2010年至2024年的凌日现象。研究发现，这颗“热木星”与恒星的距离比同类行星更近，其极端轨道状态导致母恒星的潮汐力持续撕扯行星结构。研究负责人指出：“即便以水星为参照——这颗太阳系内离太阳最近的行星仍需88天完成公转——TOI-2109b的轨道特性仍堪称异类。”
科学家提出三种可能结局：最剧烈的场景中，行星将直接坠入恒星，引发类似2020年ZTF SLRN-2020事件般的剧烈闪光；若轨道衰减速率稳定，恒星引力会将其扭曲成甜甜圈状直至解体；第三种可能性则指向戏剧性转变——持续的光蒸发作用可能剥离行星气态外层，最终留下一颗岩质内核。这种“凤凰涅槃”式的演化若成真，将诞生一颗大小接近天王星或海王星的“超级地球”。
目前观测数据显示，TOI-2109b的轨道衰变速度虽缓慢却持续，其洛希极限（行星被恒星引力撕碎的临界距离）正随质量流失而动态变化。研究团队计划在未来3-5年内持续监测，以确定哪种结局将成为现实。这项研究不仅关乎单颗行星的命运，更为理解热木星演化机制、行星-恒星相互作用提供了关键案例，或能解释诸多尚未破解的天文谜题。
