在浩瀚宇宙中，恒星的形成与演化一直是天文学领域的重要课题。科学家们经过长期探索，逐步揭开了恒星诞生的奥秘。其中，氢核聚变的启动条件成为判定天体是否为恒星的关键标准。当星际气体云在引力作用下不断收缩，核心质量达到特定临界值时，高温高压环境便会触发持续的氢核聚变反应，标志着新恒星的诞生。
氢核聚变过程需要极端条件支撑：核心温度需突破700万摄氏度，压强要超过100亿个大气压。这种剧烈的核反应释放出巨大能量，成为恒星持续发光发热的源泉。天文学家通过理论推导与观测验证，确立了基于"氘燃烧极限"延伸的氢燃烧临界质量标准——最小恒星质量约为太阳的0.08倍，这类天体因表面温度较低呈现红色，被命名为红矮星。
质量差异直接决定了恒星的命运轨迹。大质量恒星虽然拥有更强烈的引力压缩效应，但内部剧烈的核反应会加速燃料消耗，导致寿命短暂。以蓝特超巨星为例，其寿命仅数百万年；而最小红矮星因核反应温和，寿命可达上千亿年，远超宇宙当前年龄。这种质量与寿命的反比关系，为研究恒星演化提供了重要依据。
区分恒星与褐矮星的关键在于能否启动氢核聚变。未达临界质量的天体无法维持持续核反应，只能通过光谱分析判断其属性。天文学家通过三种主要方法测定最小恒星参数：径向速度法通过分析双星系统中光谱周期性位移计算质量；直接成像法利用高分辨率望远镜捕捉影像，结合距离数据推算实际直径；光度-质量关系法则通过观测恒星亮度反推质量，这种方法源于上世纪90年代对红矮星的系统性研究。
最新观测数据显示，最小恒星直径约为太阳的0.087倍，接近木星直径的1.1倍。这些发现不仅完善了恒星分类体系，更揭示了宇宙中质量最小的恒星群体特征。科学家指出，通过测量光度或光谱特征，结合特定关联公式，即可判断天体是否属于理论定义的最小恒星范畴。这些研究成果为理解恒星形成机制、构建宇宙演化模型提供了关键参数。
在观测技术不断进步的今天，天文学家正通过更精密的仪器探索恒星世界的边界。从双星系统的动态监测到直接成像技术的突破，从光谱分析到大数据建模，多维度研究手段正在揭开更多宇宙奥秘。这些探索不仅深化了人类对恒星生命周期的认识，也为寻找系外行星、研究星系演化等课题奠定了基础。
