近日，中国航天领域迎来重要进展，长征十二号甲（CZ-12A）可重复使用运载火箭在酒泉东风商业航天创新试验区完成首次发射。点火瞬间，火箭拖着蓝紫色尾焰直冲云霄，二级顺利进入预定轨道，但一级回收未能成功。这款由中国航天科技集团公司第八研究院主导研制的火箭，以“一级重复使用”为核心目标，是中国第二款首飞即尝试可回收技术验证的运载火箭。
多级火箭中，一级负责将火箭从地面加速至高空，燃料耗尽后分离；二级则接力将有效载荷送入轨道。此前，蓝箭航天的“朱雀三号”遥一火箭虽成功入轨，但一级回收验证时因异常燃烧未能软着陆。至此，美国仍是全球唯一实现一级火箭成功回收的国家——2025年11月，蓝色起源公司“新格伦”火箭完成首次一级海上回收，成为继SpaceX后第二家掌握轨道级火箭回收技术的商业企业。
火箭回收技术的探索之路充满挑战。传统多级火箭采用一次性设计，分离后坠入无人区或海域，资源浪费严重。其中，一子级因集成核心动力系统，成本占比最高。钱学森早在1963年出版的《星际航行概论》中就提出回收构想，指出未来需通过回收空火箭降低成本。1993年，美国麦道公司通过三角快帆（DC-X）验证垂直回收可行性，但直到2011年SpaceX宣布可回收计划，该技术才进入工程化阶段。2015年，“猎鹰9号”首次实现一级垂直回收，至今已完成超500次回收，显著降低发射成本。据NASA评估，其近地轨道单位发射成本已降至航天飞机时代的二十分之一。
商业航天的快速发展直接驱动火箭回收技术突破。快速增长的卫星产业，尤其是大规模星座部署需求，对低成本、大运力火箭提出迫切要求。中山大学航空航天学院副教授张亮指出，火箭研发投入通常超10亿元，若缺乏大规模发射需求，回本周期可能长达十年。因此，商业公司需通过可回收技术或产业链集成降低成本。例如，“朱雀三号”设计复用次数不少于20次，目标将发射成本压缩至2万元/公斤。
火箭回收涉及多项核心技术，包括高精度导航制导、轻量化可折叠着陆缓冲装置、大范围推力调节发动机、高效气动控制舵等。张亮强调，全球均处于探索阶段，无成熟经验可借鉴。SpaceX“猎鹰9号”曾经历四次海上或陆地回收失败，蓝色起源“新格伦”首次轨道级回收亦未成功，星舰11次试飞中半数失败。即使回收成功，仍需快速检测箭体结构健康状态，确保复用安全性。
航天工程的高风险性体现在技术集成与人为因素双重挑战。张亮比喻，一枚火箭涉及上千人协同，一个螺丝松动或电线错接都可能导致失败。因此，需通过标准化设计、流程控制及数据反馈优化技术。蓝箭航天总指挥戴政复盘“朱雀三号”回收测试时表示，火箭在40公里至3公里超音速滑行段气动控制良好，但3公里高度着陆点火阶段对飞行控制要求极高，最终因减速失败坠毁。他强调，失败是技术迭代的必经之路，“不迈出第一步就无法积累经验”。
中国商业航天正加速攻坚可回收技术。继“朱雀三号”和长征十二号甲后，天兵科技“天龙三号”预计首飞，主要验证关键能力而非完整回收。国内其他在研型号包括“智神星一号”、长征十二号乙、“元行者一号”等，起飞质量约500吨，运载能力10至18吨，主要针对低轨互联网星座部署。张亮认为，火箭设计需匹配任务需求：“猎鹰9号”面向星链卫星快速部署，强调大运载与复用性；若未来箭体和发动机成本降至百万级，则无需强制复用。”他同时指出，运载能力需平衡成本与可靠性，未来月球或火星开发将催生新需求。
