神舟二十一号载人飞船搭载的4只实验小鼠，在完成14天的太空之旅后，于11月14日随返回舱安全着陆。这批特殊“乘客”包括两雄两雌，均为经过严格筛选的近交系小黑鼠。它们在中国空间站期间，科研团队通过空间小型哺乳动物饲养装置，持续监测其生存状态与适应情况。
为应对太空环境挑战，这些小鼠经历了多轮“特训”：在二维旋转仪中接受类似航天员转椅训练的适应性测试，旋转时间从30秒逐步延长至2分钟；饲养装置内特别设计的躲避笼，可在飞船振动时为小鼠提供安全空间；定向风场系统则确保排泄物及时回收，维持舱内清洁。尽管初期因失重环境显得紧张，但数日后小鼠逐渐适应，开始在舱内自由活动。
原定5-7天的任务因神舟二十号返回计划调整延长至14天，导致小鼠在后期面临食物短缺危机。地面团队紧急启动应急方案：通过空间站外部补水口补充饮用水，并从航天员食品清单中筛选替代食物。经过地面验证，最终选定豆浆作为应急饲料，于11月12日至13日完成两次补给。同期，地面对照组小鼠也经历相同饮食条件，为实验提供对照数据。科研团队还运用AI行为研判系统，实时追踪小鼠运动、进食等状态，为决策提供数据支持。
返回地面后，小鼠体重普遍下降20%-30%，状态萎靡。科研人员立即实施紧急护理，提供果冻、饲料及饮用水，两小时后小鼠恢复活力。11月18日凌晨，这批小鼠被转运至北京，标志着我国首次实现哺乳动物空间实验全流程技术闭环。12月10日，其中一只雌鼠产下9只幼崽，科研人员推测交配行为发生在地面。目前6只幼崽存活，性别各半，被饲养于中国科学院动物研究所。
对比实验显示，太空归来的小鼠表现出更强的护崽行为：它们将幼崽安置在特制红房子内，用棉花堵塞出口，持续保持警觉状态。而地面对照组小鼠则无此类表现。研究人员推测，这种行为改变可能与太空失重环境引发的应激反应有关，具体机制尚待深入研究。
太空环境对哺乳动物的影响研究具有重要科学价值。微重力条件会导致小鼠肌肉萎缩、骨骼流失及体液重新分布，这些变化难以通过地面模拟完全复现。通过分析太空小鼠及其后代的生理数据，可为人类长期太空驻留的健康保障提供参考。目前，科研团队正对这批幼崽进行系统性观察，重点监测其生长发育、病理变化及繁殖能力，未来计划获取“子二代”样本，探究太空环境对多代遗传的潜在影响。实验小鼠寿命约1.5至2年，死后将被制成标本存入国家动物博物馆。
