在人类探索火星的征程中，寻找适宜的着陆点一直是关键任务。近日，一项发表在《地球物理研究杂志：行星》上的新研究，为未来人类火星探测任务带来了令人振奋的消息——火星上一处区域有望成为理想的着陆点。
美国密西西比矿产资源研究所的科研团队，在火星探索中取得了重要进展。团队负责人Erica Luzzi带领成员，借助高分辨率轨道影像，对火星地貌展开了深入研究。他们在火星中纬度的亚马孙平原，发现了埋藏深度不足1米的冰痕迹，这一区域也因此被纳入未来人类火星着陆点的候选名单。
水对于人类火星探索而言，是不可或缺的资源。它不仅能满足宇航员的饮用需求，还可用于制备推进剂等。Luzzi指出，接近地表的冰相较于深埋地下的冰，获取难度更低，利用价值也更高。这种利用地外星球现有资源，而非从地球运输物资的方式，被称为原地资源利用，对于星际探索具有至关重要的意义。
中纬度地区之所以成为绝佳的折中选择，是因为这里既能接收到充足的阳光，为探测任务提供能源，同时温度又足够低，有利于近地表冰的保存。研究团队通过火星勘测轨道飞行器搭载的高分辨率成像科学实验相机（HiRISE）获取的影像，发现了暴露冰体的撞击坑、多边形地貌，以及其他暗示存在近地表冰的地表特征。
这些易获取的冰，将为宇航员在火星长期生存与工作提供极大便利。他们可以利用这些冰制备饮用水、可呼吸的氧气、燃料以及其他必需品。意大利航天局空间科学数据中心的Giacomo Nodjoumi表示，与月球任务不同，火星任务往返地球补给物资需要数月时间，因此必须做好长期无法获取地球补给的准备，而氧气与水是维持生命的核心资源，这使得此次发现的候选着陆点极具前景。
除了满足人类生存需求，冰的存在还为探寻火星生命迹象提供了可能。研究人员认为，冰有望保存生物活动留下的证据。Luzzi称，在地球上，冰既能保存远古生命的生物标志物，也能成为微生物的生存环境。通过研究火星上的冰，或许能解答这里是否曾适合生命存在这一关键问题。
为了进一步明确冰的深度与分布情况，下一步计划通过雷达分析展开研究。Luzzi提到，冰体上方的滞留沉积物可能存在差异，会影响冰的保存状态，弄清这些有助于确定机器人前哨任务的着陆点。还需通过火星车或未来人类探测任务，确认这些冰是纯水冰还是混杂其他物质的冰混合物。Nodjoumi表示，目前虽有充分证据表明其为水冰，但只有在实地探测后才能百分之百确认。
