美国太空探索技术公司旗下“星链”项目近日宣布了一项重要计划，其工程副总裁迈克尔・尼科尔斯透露，将在2026年对约4400颗卫星实施轨道高度调整，将运行高度从约550公里降至约480公里。这一举措旨在应对日益严峻的空间安全挑战，尤其是卫星故障后可能产生的轨道碎片问题。
尼科尔斯解释称，太阳活动周期对近地轨道环境产生显著影响。随着太阳活动进入极小期，近地轨道大气密度降低，导致失效卫星通过大气阻力自然脱轨的时间大幅延长。例如，550公里高度的失控卫星可能需要4年以上才能再入大气层，而降至480公里后，这一过程将缩短至数月。这种调整可有效降低卫星故障后长期滞留轨道的风险。
目前，“星链”在轨卫星数量已超过9000颗，其密集部署在500至600公里轨道带引发业界关注。尼科尔斯承认，该区域航天器活动日益频繁，协调难度增加，潜在碎片威胁上升。通过降低轨道高度，“星链”系统既能加速故障卫星脱轨，又能主动规避拥挤轨道区域，从而减少与其他航天器的碰撞风险。
2025年12月发生的一起事故凸显了问题的紧迫性。当时，一颗“星链”卫星因故障在太空解体，轨道高度骤降4000米并产生大量碎片。专家分析认为，此次事件可能由卫星内部爆炸引发，碎片云对其他航天器构成严重威胁。尼科尔斯透露，目前仍有两颗完全失效的“星链”卫星滞留轨道，项目团队正与美国监管机构及国际航天界协调，确保降轨过程中避免空间交通冲突。
这一计划反映了商业航天活动与空间环境管理的复杂关系。随着低轨卫星数量激增，如何平衡技术创新与空间安全已成为全球性议题。“星链”的降轨决策不仅涉及技术调整，更需考虑国际协作与规则制定，以应对日益拥挤的近地轨道资源竞争。
