银河系中心的人马座A*（Sagittarius A*）长期被视为宇宙中最“安静”的超大质量黑洞之一，但最新观测显示，它可能在数百年前经历了一场剧烈的能量爆发。这一发现源于对银河系中心附近一团巨大分子气体云的X射线特征分析，相关成果已发表于《天体物理学杂志快报》。
研究团队利用日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）与美国国家航空航天局（NASA）合作发射的XRISM空间望远镜，首次捕捉到该分子云发出的X射线辐射与黑洞历史性爆发的精确匹配信号。传统X射线望远镜因能量分辨率有限，仅能探测到模糊的辐射特征，而XRISM的分辨率提升至千分之一能级，相当于将观测精度从黑白影像升级为高清彩色画面。
密歇根州立大学天文学家斯蒂芬·迪克比通过分析分子云中两条极窄的X射线发射线，发现其能量分布与线形结构与黑洞爆发产生的“回声”高度一致。研究排除了宇宙射线轰击的可能性，确认这些信号是黑洞早期活动通过分子云反射保存至今的证据。在银河系中心，类似的大型分子云如同天然“时间胶囊”，能够记录黑洞数百年前的剧烈活动。
通过对比不同距离分子云的“回声”特征，科学家有望重建人马座A*的历史活动时间线。这一方法类似于利用声波回声探测洞穴结构，但此次应用的是跨越数百光年的高能辐射信号。研究指出，该成果为理解超大质量黑洞的演化机制提供了全新视角，同时揭示了银河系中心区域在近千年间的动态变化。
迪克比表示：“能够以这种前所未有的方式解析数据，让我感受到作为首批见证者的震撼。这些分子云就像宇宙的‘录音机’，将黑洞的过去完整保存至今。”随着XRISM持续开展观测，科学家期待在X射线天文学领域发现更多未知现象，进一步拓展人类对宇宙高能过程的认知边界。
