一项发表在《自然·通讯》上的动物研究揭示了母子长期接触对后代发展的重要意义。科学家通过对马的研究发现，母亲与幼崽之间的紧密联系不仅影响后代的脑结构和功能，还对其社交能力的发展产生积极影响。
对于大型社会性哺乳动物而言，成年动物的抚育行为对幼崽获取关键社交技能至关重要。这些技能直接影响着幼崽的生存能力和繁殖成功率。以马为例，研究显示，在幼驹4至6个月断奶期过早切断母子纽带，可能对其产生长期不利影响，但具体机制此前尚不明确。
法国国家科学研究中心的研究团队对24匹家马进行了长期跟踪研究。这些马驹从6月龄开始被分为两组，一组在6月龄时与母亲分离，另一组则在整个研究期间（直至13月龄）保持与母亲的接触。研究人员通过功能性磁共振成像技术对马驹的脑部进行扫描，并对其生理指标、社交行为和认知能力进行了全面评估。
脑成像结果显示，长期与母亲相伴的马驹在多个关键脑区的成熟度更高。这些脑区包括负责社会情感行为调节的前扣带回皮层和压后皮层，以及参与生理调节的下丘脑和杏仁核。这表明母子互动可能通过影响脑部发育来塑造幼崽的行为模式。
行为观察进一步证实了这些发现。与过早分离的马驹相比，长期有母亲陪伴的幼崽表现出更强的社交意愿，更愿意探索新环境，且体重增长更为显著。生理检测数据显示，这些马驹的血液循环中甘油三酯和胆固醇水平较高，而皮质醇（一种压力激素）水平则较低，这可能反映了它们更好的健康状态和更低的应激水平。
