美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，因国际空间站一名宇航员出现“严重医疗状况”，决定让该宇航员及其三名同事提前数月返回地球。此次撤离是国际空间站25年运营史上首次因健康原因实施的紧急返航，也是NASA历史上首次启动医疗撤离程序。
北京时间1月15日清晨6时20分，美国太空探索技术公司的“龙”飞船搭载四名宇航员脱离国际空间站，启程返回地球。按计划，飞船将于当地时间1月15日凌晨（北京时间15日下午4时41分）在加利福尼亚州附近太平洋海域溅落。NASA发言人罗布·纳维亚斯强调，此次返航并非紧急情况，而是一次经过充分评估的“可控医疗撤离”。受影响的宇航员“自事件发生以来一直处于稳定状态，目前仍保持这一状态”。
为保护个人隐私，NASA未公布具体患病宇航员身份及病情细节。该乘组由两名美国宇航员迈克·芬克和泽娜·卡德曼、一名俄罗斯宇航员奥列格·普拉托诺夫及一名日本宇航员油井龟美也组成。他们自去年8月从佛罗里达州发射升空后，原定于今年5月返回地球。在返航前，卡德曼表示：“出发时间虽出乎意料，但乘组像家人一样团结互助。”芬克则补充道：“所有人状态稳定安全，这是为患病成员提供全面医疗评估的正确决定。”
NASA官员指出，若让患病宇航员在空间站医疗资源有限的情况下继续停留近一个月，潜在健康风险将远高于提前返航的影响。此次撤离将使空间站乘员人数从当前的7至8人锐减至3至4人。为应对人员减少，NASA已决定暂停所有常规及紧急太空行走任务，直至下一批宇航员最早于2月中旬抵达。由于太空行走需至少两名宇航员在轨道复杂环境中协作，当前乘员配置已无法保障此类高风险任务的安全执行。
此次医疗撤离是NASA新任局长贾里德·艾萨克曼上任后作出的首个重大决策。他在上周的新闻发布会上重申：“宇航员的健康和福祉始终是我们最高优先级。”目前，四名宇航员已完成返航准备，地面团队正密切监控飞船状态，确保溅落过程安全顺利。
