人类长期以来对小行星撞击地球的威胁保持警惕，并为此制定了多种防御策略。其中，动能撞击与核爆拦截是两种主要方案。前者通过航天器撞击微调小行星轨道，例如美国宇航局（NASA）与欧洲空间局（ESA）联合实施的DART任务；后者则设想利用核弹爆炸产生的冲击波改变天体轨迹。然而，核方案的安全性与有效性始终存在争议——科学界担忧核爆可能导致小行星解体，释放的放射性碎片反而加剧地球面临的危险。
为验证这一假设，牛津大学研究团队在欧洲核子研究中心（CERN）的HiRadMat实验室开展了一项突破性实验。与以往依赖计算机模拟的研究不同，该团队直接使用真实的铁陨石碎片作为实验对象，通过高能物理手段模拟核爆环境。实验中，科研人员将质子加速至接近光速，使其携带4400亿电子伏特（440 GeV）的能量轰击陨石样本，首次在受控条件下观测天体材料在极端能量冲击下的实际反应。
实验结果颠覆了传统认知。受高能粒子轰击的铁陨石并未如预期般碎裂，反而表现出超乎寻常的稳定性。数据显示，样本在极端条件下发生“固化”现象，材料强度显著提升。这一发现表明，对于金属质地的小行星，核爆能量不会浪费在粉碎星体上，而是会转化为推力，更高效地改变其飞行路径。研究团队指出，此前基于大气层陨石解体观测建立的脆弱性模型可能存在偏差，新结果为评估核拦截方案提供了关键依据。
该研究第一作者梅兰妮·博赫曼强调，这一突破为行星防御系统填补了重要空白。动能撞击器受限于能量规模，通常仅能应对直径数十米的小型天体；而核拦截方案通过直接施加推力，理论上可应对更大尺寸的威胁。实验证明，在特定条件下，核爆不会引发灾难性碎片扩散，反而能更精准地偏转小行星轨道，其可行性与安全性均优于此前预估。
目前，该成果已引发行星防御领域的广泛关注。尽管实验仅针对金属小行星，但研究团队认为，这一发现为优化核拦截策略提供了新思路。未来，科学家计划进一步探索不同材质天体在核爆条件下的反应，以完善行星防御技术体系。
