美国宇航局近日宣布，天文学家借助“朱诺号”探测器传回的关键数据，首次精确测定了木卫二冰壳的厚度。这项突破性成果由微波辐射计（MWR）完成，结果显示木卫二表面冰层平均厚度约为29公里（18英里），相关研究已发表于《自然·天文学》杂志。
作为木星四大卫星之一，木卫二的冰壳结构长期存在争议。此前科学界分为“薄壳模型”与“厚壳模型”两派，此次研究通过穿透性微波探测技术，为这场争论画上了句号。微波辐射计能够穿透云层和冰层，通过分析不同深度的温度数据，成功绘制出冰层内部结构图谱。
2022年9月29日，“朱诺号”在飞掠木卫二时，曾创下仅360公里的最近探测距离。MWR在此期间收集了覆盖半个卫星表面的数据，其工作原理类似医学CT扫描，通过接收物体发出的微波信号反推内部结构。项目科学家史蒂夫·莱文指出，29公里的估算值基于纯水冰模型，若考虑内部对流层或盐分含量，实际厚度可能存在波动。
研究团队在冰层近表面发现了大量微观结构特征，这些直径仅数英寸的“散射体”延伸至地下数百英尺，包括裂缝、孔隙和空洞等不规则形态。它们虽能散射微波信号，但因尺寸过小且深度较浅，不太可能成为地表物质与地下海洋交换的主要通道。这一发现对评估木卫二潜在生命环境具有重要意义。
微波探测技术突破了传统光学观测的局限，使科学家首次“透视”了木卫二的冰壳构造。莱文解释称，盐分的存在会降低冰层导电性，可能导致厚度估算值减少约3英里；而内部热对流则可能使冰壳增厚。这种动态模型为理解木卫二的地质演化提供了新视角，其地下海洋被认为水量超过地球所有海洋总和。
此次研究不仅解决了冰壳厚度之争，更开创了太阳系天体内部结构探测的新方法。随着“朱诺号”持续传回数据，科学家正计划构建更精细的木卫二三维模型，重点分析冰壳与海洋的相互作用机制，为未来着陆器任务选址提供关键依据。
