地球资源并非取之不尽，随着人类社会的持续发展，对资源的需求与日俱增。以化石燃料为例，其储量有限，终有枯竭之日。在此背景下，人类将目光投向了浩瀚宇宙，期望在太空寻得新的资源，为未来发展开辟新路径。
中国航天科技集团宣布，将建设太空资源开发综合实验和地面支持系统，重点攻克小天体资源勘查、智能自主开采、低成本转移运输、在轨处理等关键技术，这意味着人类即将开启太空采矿的新征程。若能成功将太空资源带回地球利用，将是人类发展从依赖“地球资源”迈向利用“太空资源”的关键跨越。
实际上，人类在太空采矿领域已取得一定进展。此前，嫦娥五号、嫦娥六号探测器先后成功登陆月球，采集月球样本并带回地球。不过，受探测器采集能力限制，带回的样本量有限，目前主要用于科学研究，尚未实现大规模资源利用，但这无疑为太空采矿积累了宝贵经验。
在探索太空资源的征程中，中国的天问二号探测器已踏上征程。2025年5月29日，天问二号探测器发射升空，开启长达约10年的任务周期。前2年半，它将围绕小行星2016HO3伴飞、附着取样，计划于2027年年底携带样本返回地球。之后，它还将继续探测主带彗星311P，预计2032年抵达彗星附近进行观测。目前，天问二号已飞行半年多，与地球距离渐远，和小行星2016HO3愈发接近，预计今年将抵达该小行星并开展抵近观测与样本采集工作，后续进展值得期待。
除天问二号外，天问三号探测器也蓄势待发。按照计划，天问三号任务将于2028年前后实施，探测器将通过两次发射完成火星着陆与样本返回地球任务，预计2031年前后带回不少于500克火星样本。火星一直被视为地球之外最具生命潜力的行星，数十亿年前，火星环境舒适，拥有浓密大气层和液态水，但约36亿年前，因火山活动减弱、全球磁场消失，逐渐变成如今恶劣的环境。鉴于火星曾与地球环境相似，科学家推测其曾具备适宜生命形成的条件，远古时期可能存在火星生命，甚至如今仍有未知生命。因此，带回火星样本进行全方位研究，对探寻外星生命意义重大。
尽管天问二号、天问三号任务采集的样本量有限，尚无法开展小行星、火星资源开发，但这些任务的成功实施，证明人类有能力登陆小行星和火星并采集土壤样本，为未来太空资源开发奠定了技术基础。
然而，在外星球采矿面临诸多挑战，与探测器带回样本相比，技术难度大幅增加。以月球资源开发为例，需将大型机器如挖掘机送至月球。但月球环境恶劣，阳光照射时温度稳定超过100℃，无阳光时温度低至 -100℃以下，这对机器的长期正常运行提出极高要求。宇宙中的陨石、小行星碎片、彗星碎片会直接撞击月球表面，在月球作业的机器可能遭受冲击。而且，仅靠人工智能无法完全替代人类，还需安排航天员长期驻留月球，这就需解决航天员在月球的生存问题，如食物、水、氧气等物资的及时补给。
