我国太阳探测领域即将迎来新的里程碑——“羲和二号”日地L5太阳探测工程正式启动。按照计划，这颗肩负重要使命的探测器将于2028年至2029年间择机发射，前往日地L5点开启探索太阳的新征程。
“羲和”之名源远流长，在古代神话中，羲和是《山海经》里的太阳之母，也是《楚辞》中驾驭车马操控太阳东升西落的神祇，同时还是中国古代负责观测天象、制定历法的官职名称。2021年10月，我国首颗太阳探测科学技术试验卫星“羲和号”成功发射，标志着我国正式踏入空间探日时代。如今，近5年过去，“羲和二号”接过接力棒，即将开启新的探索。
南京大学天文与空间科学学院方成院士透露，“羲和号”虽已超期服役，但目前运行状态良好。而“羲和二号”发射后，将从全新的波段和视角对太阳展开立体观测，为人类认识太阳提供更多维度的数据。
“羲和号”与“羲和二号”的运行轨道有所不同。“羲和号”环绕地球运行，而“羲和二号”的目标是日地L5点。太阳和地球之间存在5处引力平衡点，其中L1、L2、L3位于日地连线上，L4、L5则在地球绕太阳运行的轨道上，它们与太阳、地球构成边长约1.5亿公里的等边三角形。若将地球公转方向视为“前方”，L5就在地球的“身后”。
截至目前，人类已发射70多颗太阳探测器，不过绝大多数分布在日地连线上，少数环绕太阳运行，尚无探测器在日地L5点驻留。正因如此，“羲和二号”将为人类研究太阳提供全新的“旁观者”视角。由于身处引力平衡点，“羲和二号”无需消耗过多能量就能维持轨道稳定，其设计寿命长达7年。
“羲和二号”肩负着重要使命，它能够对太阳磁场和太阳活动进行精细测量，建立完整的太阳爆发三维物理模型，进一步提升我国空间天气预警预报能力。
中国科学院国家天文台汪景琇院士指出，相较于地球视角，“羲和二号”在日地L5点能够提前四到五天观测太阳活动区和活动现象，特别是太阳耀斑、日冕物质抛射等灾害性空间天气，为地球应对这些情况争取更多准备时间。
