将数据中心送入太空，这一看似科幻的设想正成为科技界热议的焦点。埃隆·马斯克近期提出，通过SpaceX与xAI的合并，打造一个估值达1.25万亿美元的科技巨头，并计划在未来三年内实现太空数据中心的部署。他声称，利用太阳能供电和太空真空环境冷却的卫星群，将成为生成式人工智能算力最经济的解决方案。
这一构想并非马斯克独创。卫星行业专家指出，其灵感可追溯至1941年艾萨克·阿西莫夫的科幻小说《理性》，书中描绘了利用轨道空间站传输太阳能的场景。如今，技术进步使得将太阳能直接用于驱动AI芯片成为可能，处理后的数据可通过SpaceX星链等卫星网络传回地球。支持者认为，由数千颗卫星组成的集群若能维持“太阳同步”轨道，其响应速度将与地面聊天机器人相当。
卫星公司Planet的CEO威尔·马歇尔表示，这一项目并非马斯克为IPO制造的噱头，而是技术成熟与市场需求碰撞的产物。该公司正与谷歌合作试点轨道数据中心项目，探索将AI芯片送入太空的可行性。马歇尔预测，未来36个月内，太空将成为最具经济吸引力的AI部署地点，甚至可能提前至30个月。
其他科技巨头也纷纷布局这一领域。亚马逊创始人杰夫·贝佐斯去年预言，未来几年将在太空建造“巨型吉瓦数据中心”，并担任神秘AI创业公司“普罗米修斯计划”的联席CEO。谷歌则计划在2027年初与Planet合作，将搭载张量处理器AI芯片的两颗原型卫星送入近地轨道。创业公司Starcloud和Aetherflux也宣布，将在未来12个月内发射GPU芯片至太空。Aetherflux创始人白朱·巴特指出，AI的能源消耗拐点为太空部署提供了“巨大经济动力”。
技术可行性是这一构想的核心支撑。可重复使用火箭的普及被视为降低发射成本的关键。SpaceX已向美国联邦通信委员会提交申请，计划为AI项目发射多达100万颗卫星。卫星通信公司SWISSto12董事长史蒂夫·科拉尔认为，太空的无限太阳能和低温环境对耗电且发热量大的AI系统极具优势。他同时提醒，马斯克的构想常超前于现实，但前瞻性未必与未来趋势相悖。
然而，质疑声同样存在。经济可行性取决于多个未经验证的条件：发射成本能否降至200美元/公斤以下、地面主流芯片能否适应太空辐射环境、AI算力需求是否持续增长。谷歌去年11月的研究报告显示，当前发射成本至少为1000美元/公斤，预计到2030年代中期才能达到经济平衡点。尽管可重复使用火箭可能改变这一测算，但科技行业对技术障碍的克服仍持谨慎态度。
亚马逊云科技CEO马特·加尔曼在旧金山思科大会上直言：“服务器机架非常沉重，太空部署的工程复杂性不容忽视。”卫星公司Planet的马歇尔则透露，其与谷歌的探讨早于马斯克和贝佐斯的公开表态，认为经济可行性的论证可能先于技术成熟。他承认，许多架构设计问题尚未解决，但“竞赛已经开始”。
