自动驾驶领域迎来重要进展，Alphabet旗下Waymo宣布，计划在2026年底前实现美国市场每周超百万次付费robotaxi出行，这一目标若达成，将推动自动驾驶商业化迈入全新阶段。Waymo联席首席执行官Tekedra Mawakana在接受彭博电视采访时，将此形容为“拐点时刻”。
Waymo的扩张步伐正在加快。目前，该公司已在美国约六个城市，通过自有应用及与Uber合作的方式，提供完全无人驾驶的付费出行服务，每周出行次数约40万次。2025年，其出行次数较之前增长了三倍。今年，Waymo计划在美国及国际市场的20个城市扩大测试范围，并推出新的商业服务。本周早些时候，Waymo在纳什维尔启动了完全自动驾驶运营，还计划于今年晚些时候与Lyft正式推出商业服务。2026年内，Waymo预计在华盛顿、底特律、拉斯维加斯、圣地亚哥和丹佛等地启动服务。
在扩张过程中，Waymo得到了资本市场的有力支持。本月早些时候，Waymo以1260亿美元的估值完成160亿美元融资，此次融资由红杉资本、DST Global和Dragoneer Investment Group等新投资者领投，母公司Alphabet贡献了130亿美元。Mawakana表示，投资者的支持表明Waymo已成功证明技术可行性，“消费者正在接受这项技术，安全性也得到了验证，现在是加入团队的激动人心时刻”。
关于扩张速度，Mawakana透露，在某些情况下，Waymo能在短短几个月内完成从城市测绘到提供付费出行的全流程。不过，在缺乏robotaxi监管规则的城市或州，进展会慢得多。以纽约市场为例，Waymo虽已获得在纽约市进行有人监督测试的许可，但该市尚无完全自动驾驶服务的相关规定。不过，Mawakana称，纽约州在纽约市以外地区可能提供更近期的机会，“州内有兴趣推进这项业务，这为我们提供了增长机会”。
为支持业务扩张，Waymo正在对其车队进行升级和多元化。目前，Waymo的车队主要由电动捷豹I-Pace车辆组成，且已迭代至第五代，公司为这些车辆在美国加装了传感器和其他技术。为进一步扩大规模，Waymo与吉利汽车旗下极氪达成合作协议，计划推出四座小型货车robotaxi，目前该车型正在测试中。Waymo还将引入现代汽车的电动车扩充车队。Mawakana表示，公司正努力在扩大robotaxi车队规模的同时提高成本效益。作为美国付费自动驾驶服务的头部供应商，Waymo面临着资金充足的竞争对手的追赶。
近期，Waymo车辆的安全性成为公众关注的焦点。上月，美国监管机构对一起发生在加州圣莫尼卡的事故展开调查，一辆Waymo车辆在一所学校附近低速撞到一名儿童。Waymo回应称，其安全系统检测到了儿童，车辆做出反应并紧急制动，时速从17英里降至约6英里后发生碰撞。Mawakana表示，Waymo正在配合调查，并认为驾驶汽车的人类司机“无法做到我们的超人类驾驶系统所做到的表现”。1月23日，汽车安全调查人员称正在调查Waymo车辆在奥斯汀附近停靠的校车周围不当驾驶的一系列事件。Mawakana表示，“我们已经通过软件更新解决了这一情况”，但她也补充说，这并不等于彻底修复，因为涉及校车的每个场景都不同。
