美国国家航空航天局（NASA）公布了一项关于火星研究的新发现，其火星探测车“好奇号”在火星岩石样本中检测到的有机化合物含量，难以仅用非生物过程来充分解释。这一成果为火星远古时期可能存在生命提供了新的线索。
早在2025年3月，就有研究报告称，基于“好奇号”2013年5月在盖尔撞击坑泥岩中采集的“坎伯兰”样本，发现了癸烷、十一烷、十二烷等长链烷烃类大分子有机物。这些有机分子可能是保存在泥岩中的脂肪酸分解产物，而脂肪酸是生命的重要构成要素之一。不过，在地球上，脂肪酸既可由生命活动产生，也能在水与矿物相互作用的热液环境等地质过程中生成。所以，仅依据“好奇号”的数据，无法确定这些有机分子是否由火星上可能存在过的生命产生。
为探究这一问题，由美国宇航局戈达德航天中心亚历山大·巴甫洛夫等人组成的研究团队，对“仅靠非生物过程能否解释所发现有机分子的积累量”展开验证。相关研究成果论文于2026年2月4日发表在学术期刊《天体生物学》上。
研究团队着重考虑了宇宙空间辐射线的影响。采集“坎伯兰”样本的泥岩在火星表面历经约8000万年的强烈宇宙辐射照射。尽管目前检测到的有机分子含量极其微量，估计为几十ppb（1ppb为十亿分之一），但岩石原本含有的有机分子数量可能要多得多。通过实验室辐射照射实验和数学模型，研究团队进行模拟分析，追溯至8000万年前，推算出在遭受辐射破坏之前的有机物含量。结果显示，在开始受辐射照射前，“坎伯兰”样本中可能含有高浓度的长链烷烃（或其前身脂肪酸），含量相当于当前检测值的数千倍以上，达到120至7700ppm（1ppm为百万分之一）。
研究团队还指出，此前设想的一些非生物过程，如富含碳的陨石和星际尘埃的降落，以及古代火星大气中光化学反应形成雾霾的沉积等，都难以完全解释泥岩中为何含有如此大量的大分子有机物。为此，研究团队在论文中提出两种假说解释这些有机物的起源：一是非生物过程，即其他地方热液环境中合成的有机物被搬运至此；二是生物过程，即可能是古代火星上存在生命的积累。
要确定火星上是否存在生命，还需深入研究有机分子在类火星条件下的分解机制。未来的火星探测以及计划推进的采样返回地球任务，有望揭开这些有机分子的真正起源。
