在浩瀚宇宙中，星系犹如璀璨的星辰，大多散发着耀眼的光芒。然而，有一类星系却极为特殊，它们光芒微弱，几乎难以被察觉，这些星系主要由暗物质构成，仅零星分布着一些恒星。近日，天文学家有了重大发现，成功确认了一个几乎完全由暗物质主导的星系——CDG - 2。
CDG - 2位于距离地球3亿光年之外的英仙座星系团中。这个神秘天体极为暗淡，其星光亮度仅仅相当于约100万个太阳的亮度总和。与我们的银河系相比，它显得格外“贫瘠”，银河系拥有超过150个球状星团，而CDG - 2似乎仅包含四个球状星团。球状星团是致密的球形恒星群，通常围绕在正常星系周围运行，它们就像是星系的“小跟班”。
探测像CDG - 2这样暗淡的星系，难度超乎想象。加拿大多伦多大学的David Li及其团队运用先进的统计技术，通过寻找球状星团的紧密聚集情况，开启了一场“寻星”之旅。他们成功识别出了10个此前已确认的低表面亮度星系，还发现了两个额外的暗星系候选体。这些球状星团就像是隐藏恒星群体的“信号灯”，它们的存在暗示着可能有一个暗弱且隐藏的星系在附近。
为了确认其中一个暗星系候选体就是CDG - 2，天文学家动用了三台顶尖的观测设备，分别是哈勃太空望远镜、欧空局的欧几里得太空天文台以及位于夏威夷的斯巴鲁望远镜。哈勃凭借其高分辨率成像，率先发现了由四个球状星团组成的紧密集合。随后，结合哈勃、欧几里得和斯巴鲁的数据进行深入研究，天文学家发现了环绕这些星团的微弱、弥散的辉光，这成为了证明CDG - 2存在的重要证据。
David Li介绍说：“这是首个完全凭借其球状星团族群被探测到的星系。在较为保守的假设下，这四个星团就代表了CDG - 2的全部球状星团数量。”初步分析显示，CDG - 2的光度约为100万颗类太阳恒星的总和，其中这四个球状星团占据了其可见物质的16%。然而令人惊讶的是，其总质量中高达99%的部分似乎都是由暗物质组成。推测其大部分能够形成恒星的正常物质，主要是氢气，很可能在与英仙座星系团内其他星系的引力相互作用中被剥离了。
奥地利因斯布鲁克大学天体与粒子物理研究所的Francine Marleau指出，欧几里得的数据清晰地证实了CDG - 2极其微弱的弥散光的存在，首次让人们看到了隐藏在这些球状星团背后的星系。英仙座星系团的欧几里得图像充分展示了该任务在探测新的低表面亮度星系，包括那些极其暗弱的星系方面的独特能力，同时还能揭示出它们的球状星团、核星团、内部结构以及周围环境。
球状星团具有极高的恒星密度，并且受到引力的束缚极强，这使得它们能够更好地抵御引潮力的破坏，因此成为了追踪此类“幽灵星系”的可靠标志物。
