美国国家航空航天局（NASA）宣布，若后续测试数据与天气条件符合预期，“阿尔忒弥斯2号”载人绕月飞行任务最早将于3月6日启动。这将是自1972年阿波罗17号任务以来，美国首次将宇航员送至月球轨道附近。此次任务由4名宇航员执行为期10天的飞行，计划从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射，绕月球背面飞行后返回地球，为后续载人登月奠定技术基础。
为确保任务安全，4名宇航员已于20日进入为期14天的发射前隔离期，以降低潜在健康风险。NASA探索系统发展任务理事会代理副局长洛丽·格雷兹在新闻发布会上表示：“每次仰望月亮，我都能感受到它在召唤我们。现在，整个团队都感受到前所未有的期待——阿尔忒弥斯2号真的要来了。”
任务能否如期执行仍取决于多项关键因素。NASA需完成对第二次关键测试数据的全面分析，该测试于19日模拟了火箭燃料加注与发射倒计时流程。此前2月初的首次演练因氢燃料泄漏中断，但格雷兹确认，涉及密封件与过滤器的技术问题已修复，“昨日我们按计划完成了全程燃料加注，并成功演示了倒计时程序”。
尽管技术准备就绪，格雷兹仍强调此次任务本质为飞行测试。根据NASA规划，2028年前实现载人登月的目标面临严峻挑战。目前，“阿尔忒弥斯3号”登月器由马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）研发，其星舰火箭因多次推迟交付，迫使NASA要求SpaceX提交简化版方案以加速进度。与此同时，贝佐斯旗下的蓝色起源公司也受命制定竞争性登月计划。
国际竞争格局正为美国登月计划增添外部压力。香港《南华早报》报道指出，中国近期完成梦舟载人飞船最大动压逃逸试验并成功海上溅落，被美国航天界视为“关键技术突破”。怀俄明州航空航天工程师兰德·辛伯格认为，此次试验表明中国“已具备载人登月条件”，而哈佛大学前天文学家乔纳森·麦克道尔则指出，中国在单次飞行中同步测试火箭与飞船的设计，凸显了对系统可靠性的高度自信。中美两国目前均将2030年前实现载人登月列为可行目标。
