美国国家航空航天局（NASA）近期对阿尔忒弥斯计划作出重大调整，原定于2028年执行的阿尔忒弥斯3号载人登月任务被取消，取而代之的是一项近地轨道无人对接试验。这一变动引发全球航天领域关注，与此同时，中国正稳步推进2030年前实现首次载人登月的目标，中美登月竞赛格局出现新变化。
回溯历史，美国上世纪六十年代至七十年代实施的阿波罗计划堪称人类航天史上的里程碑。NASA通过七次载人登月任务，六次成功实现月球正面软着陆，12名宇航员先后踏上月球表面。然而随着阿波罗计划终结，美国载人登月活动戛然而止，转而开展无人月球探测，但这些探测器仅停留在月球轨道，未执行着陆任务。直到2017年，NASA宣布重启载人登月项目，启动阿尔忒弥斯计划，最初设定2024年重返月球、2028年前建立永久基地的目标。但现实与计划严重脱节，截至2024年已过去三年，载人登月尚未实现，基地建设更无从谈起，项目进度持续滞后。
当前，阿尔忒弥斯计划面临多重技术挑战。按原计划，阿尔忒弥斯2号将于今年3月发射，搭载四名宇航员飞掠月球后返回，不执行登月任务。然而，因登月火箭太空发射系统故障，发射时间被迫推迟至4月，较最初计划已延迟两年。原定2028年的阿尔忒弥斯3号登月任务更因技术复杂性备受质疑。该任务需发射六艘SpaceX星舰飞船和一艘NASA猎户座飞船，涉及近地轨道“加油站”部署、四艘星舰推进剂在轨对接与转移、星舰人类登陆系统燃料补给及绕月轨道对接等多项环节。其中，两名宇航员将乘坐猎户座飞船与星舰对接后实施登月。
但SpaceX星舰目前仍处于试飞阶段，投入使用时间未定，载人版研发进度更显滞后。推进剂在轨转移技术也面临诸多未知难题，短期内难以突破。NASA安全咨询委员会在年度报告中明确警告，阿尔忒弥斯3号方案风险过高，按时完成可能性极低。截至目前，星舰尚未完成地球轨道飞行，载人版本研发更是遥遥无期。
受技术瓶颈与合作伙伴问题影响，美国重返月球计划屡遭挫折。NASA最终调整阿尔忒弥斯3号任务，取消载人登月，改为近地轨道无人对接试验。新计划中，阿尔忒弥斯3号将进入近地轨道，与载人月球着陆器进行对接测试。根据修订后的时间表，NASA计划于2028年初发射阿尔忒弥斯4号执行首次载人登月，年底发射阿尔忒弥斯5号开展第二次任务。
NASA局长贾里德·艾萨克曼称，中国航天领域的快速发展促使美国加速登月进程。然而，与美国计划的频繁变动形成对比的是，中国载人登月项目正按既定节奏推进。今年年初，中国已完成载人登月火箭与飞船的关键测试，月面着陆器研发顺利，发射塔架建设也在有序进行。若美国阿尔忒弥斯计划持续混乱，无法在2028年如期实现载人登月，中国有望在21世纪率先完成这一历史性突破。
