在探索太阳系生命可能性的征程中，火星与金星始终是科学家关注的焦点。这两颗行星，除地球外，被认为是最有可能曾孕育生命的星球，尽管如今它们的环境与地球大相径庭。
火星，尽管现在一片荒凉，大气稀薄，地表难见液态水，且沙尘暴肆虐，但科学家却认为它曾是太阳系中最像地球的星球。探测数据显示，火星上不仅存在有机物和地下水冰的痕迹，还有证据表明，这里曾有过海洋、湖泊和河流，甚至可能拥有过浓厚的大气。因此，科学家推测，火星历史上很可能存在过生命，如今其地下或许仍隐藏着微生物的踪迹。
与火星相比，金星的环境则显得更为恶劣。其表面平均温度高达460℃，大气压是地球的92倍，且高空布满硫酸云，时常降下硫酸雨。然而，科学家却认为，金星在遥远的过去可能并非如此。上世纪，苏联探测器发回的数据揭示了金星表面的极端环境，但科学家并未因此放弃对金星生命可能性的探索。
根据恒星演化理论，几十亿年前的太阳辐射远不如现在强烈，太阳系的宜居带也因此更靠近太阳。那时的金星，接收到的太阳辐射可能只有现在的70%多，处于宜居带内。金星作为太阳系中大小最接近地球的岩石行星，其质量约为地球的81.5%，足以束缚住浓厚的大气，为液态水的存在提供了可能。然而，金星自转极为缓慢，难以形成稳定的全球性磁场，这或许为其液态水的快速消失埋下了伏笔。
科学家推测，金星在几十亿年前可能拥有与地球相似的环境，存在液态水构成的海洋，为生命的诞生提供了条件。然而，随着太阳辐射的不断增强，金星表面温度逐渐升高，液态水大量蒸发，水蒸气升入高空后被紫外线分解，氢被太阳风剥离进入太空。同时，金星历史上的火山活动较为剧烈，向大气中释放了大量二氧化碳，形成了恶性循环，最终导致温室效应彻底失控。如今，金星大气中约96.5%是二氧化碳，地表液态水已完全蒸发殆尽。
与金星形成鲜明对比的是火星。火星之所以变得极端干燥荒凉，没有液态水，也没有较强的温室效应，是因为其质量仅为地球的1/10，引力太弱，且在内核快速冷却后，无法维系全球性磁场。太阳风长驱直入，不仅带走了火星的液态水，还导致大气变得极为稀薄。
地球历史上曾多次经历大冰封，但能够解冻，与火山活动释放出的大量二氧化碳所累积的温室效应有关。然而，地球上的温室效应并未像金星那样失控，这得益于地表大量液态水的长期稳定存在以及生命活动的调控。随着太阳辐射的不断增强，宜居带外移，地球环境在10多亿年后或将逐渐变得不再适宜复杂生命生存。温度升高后，地表生物可能大量灭绝，空气中的二氧化碳及甲烷含量将不断上升，地球或许也会像金星那样出现极端温室效应。金星的现在，或许就是地球未来的写照。
