2016年4月，夏威夷天文台观测到一颗特殊的小行星——2016 HO3。这颗直径仅约57米、自转周期仅28分钟的天体，因其与地球近乎同步的绕日轨道运动，被形象地称为地球"准卫星"。在已知的同类天体中，它凭借稳定的轨道和相对较近的距离，成为我国天问二号探测器计划实施采样返回任务的首选目标。目前探测器已踏上征程，预计将于2025年5月29日之后抵达目标。
关于这颗神秘天体的起源，科学界曾存在争议。早期光谱分析显示其表面物质特征与部分月球样本存在相似性，由此衍生出"月球碎片说"——认为它可能是天体撞击月球后抛射至太空的产物。然而该假说始终缺乏直接证据支撑，且无法解释其轨道动力学特征。中国科学院紫金山天文台季江徽研究员团队通过创新性研究，为解开这个谜团提供了全新思路。
研究团队采用轨道动力学模拟方法，将追踪时限扩展至1亿年尺度，重点考察火星与木星间主小行星带三个潜在源区：内主带的ν6长期共振区、木星3:1平运动共振区，以及包含2万余颗成员的Flora族小行星群。通过构建4万余颗虚拟天体的轨道演化模型，科研人员发现这三个区域均有天体能够通过不同机制进入与2016 HO3相似的轨道。
模拟结果显示，ν6共振区天体在共振效应作用下，轨道偏心率逐渐增大，近日点持续向地球轨道靠近；Flora族成员则先受"亚尔科夫斯基效应"（小行星热辐射产生的微弱推力）影响发生轨道漂移，最终通过ν6共振通道抵达近地空间；木星3:1共振区天体则可能在与类地行星的引力相互作用中改变轨道。三个源区的贡献比例分别为3.31%、2.54%和0.39%，证实主小行星带具备向近地空间输送此类天体的动力学条件。
这项发表于《天文和天体物理学研究》的研究成果，首次系统阐释了主小行星带向近地空间输送特定轨道天体的动力学路径。不过要彻底揭开2016 HO3的身世之谜，仍需等待天问二号带回的实物样本。通过对样品矿物成分、化学特征及同位素比例的精密分析，并与月球样本、主带陨石进行系统比对，科学家将最终确定这颗地球"准卫星"的真实起源，为太阳系天体演化研究提供关键实证。
