在第三届深空探测（天都）国际会议上，中国科学家公布了一项关于近地小行星防御体系建设的构想，引发全球关注。根据计划，中国将于2027年发射航天器，在2029年对目标小行星2015XF261实施动能撞击验证任务。这一任务将采用“伴飞+撞击+伴飞”的创新模式，标志着我国在小行星防御领域迈出关键一步。
近地小行星的威胁并非虚构。2013年俄罗斯车里雅宾斯克上空划过的火流星，造成7200多座房屋受损，近1500人受伤；1908年通古斯大爆炸的冲击波震碎了650公里内的窗户玻璃；6600万年前，直径至少10公里的小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛，导致75%的物种灭绝。这些事件警示人类，小行星防御刻不容缓。科学家通过公式计算发现，小行星的动能与其密度、直径和速度的乘积成正比，直径10公里的小行星撞击释放的能量足以烧开地球表面2米深的水层。
目前，全球已发现39000余颗近地小行星，其中直径140米以上的超过1.1万颗。然而，地面监测存在局限性，如车里雅宾斯克小行星从太阳方向袭来，地面望远镜无法观测；2019年小行星OK在满月期间飞掠地球，直到距离仅一天时才被发现。为此，太空部署天基监测系统成为必然选择。美国2009年发射的“广域红外线巡天探测器”已证明，红外监测在发现近地天体方面效果显著。
针对小行星的防御策略分为“闪电战”和“持久战”两类。前者包括核爆炸和动能撞击，后者涵盖着陆挖掘、引力牵引、激光烧蚀等技术。核爆炸虽威力巨大，但存在核污染风险且需国际审议；着陆挖掘需解决微重力环境下的稳定附着问题；热辐射压法因“雅尔可夫斯基效应”影响微弱，应用前景有限。相比之下，动能撞击法因技术成熟、灵活性强，成为国际首选方案。
中国的任务设计独具匠心。航天器将携带观测器与撞击器，观测器先飞掠金星借力，于2029年初抵达目标小行星伴飞，全面分析其大小、形状、成分等特性。撞击器随后以高速实施撞击，观测器继续监测撞击效果。任务配备光谱及激光三维探测仪、中视场彩色相机等4台科学载荷，通过天地联合方式研究撞击效应，为未来防御任务提供数据支持。
地基监测网的建设也在同步推进。我国已建成紫金山天文台1米专用望远镜、冷湖2.5米大视场巡天望远镜等设备，“中国复眼”规划的25部30米孔径雷达建成后，将具备千万公里外小行星的探测能力。这些设施将与天基系统协同，形成多功能高效的地基监测网络。
国际合作在此领域同样重要。2022年美国执行的DART任务虽成功缩短目标小行星轨道周期32分钟，但因缺乏近距离观测数据，部分成果存疑。2024年欧洲补发的赫拉号航天器预计2026年抵达，将填补这一空白。中国在会议期间提出合作倡议，呼吁在地面联合监测、数据共享等方面开展全球协作，认为共享数据能提升科学认知，使全人类受益。
