一场关于电力发展的全球竞赛正在展开，而中国正以独特的路径在这场竞赛中脱颖而出。当白宫为科技巨头新建AI数据中心的用电问题发愁时，全球多国正陷入电力短缺的困境：德国电价飙升、印度工业受冲击、西班牙与葡萄牙遭遇大停电。与此同时，中国全社会用电量突破10万亿千瓦时，成为人类历史上首个达到这一里程碑的国家，用电量是美国的两倍多，超过欧盟、俄罗斯、印度和日本的总和。
回望1949年，新中国成立时全国发电装机容量仅185万千瓦，年发电量43.1亿千瓦时，人均用电量不足8度，在主要大国中垫底。当时全国80%以上人口无电可用，电力设备陈旧落后，输电线路支离破碎。面对如此困境，中国没有选择欧美国家以私营企业为主导、电力作为盈利商品的发展模式，而是将电力定位为国民经济的基础保障和公共资源。
在建国初期确定的156项重点工程中，电力项目占比达16%。黑龙江富拉尔基热电厂、三门峡水电站等标志性工程相继建成。其中，甘肃刘家峡水电站的建设尤为艰苦：2万多名建设者在黄河边人工开凿坝基，用铁锹和独轮车运走废石，甚至用嘴吸积水疏通手风钻。经过近11年努力，1969年亚洲首座完全自主勘测、设计、建造的百万千瓦级水电站终于建成。
到1978年，全国发电装机容量增长30倍，年发电量增长近59倍，支撑起中国从农业国向工业国的转型。然而，人均用电量仍仅为世界平均水平的六分之一，"缺电"成为主要矛盾。改革开放后，经济腾飞带来电力需求激增，广东等地工厂普遍实行"开三停四"的错峰用电制度，北京甚至创下全年拉闸11万条次的纪录。
为破解电荒，山东烟台龙口电厂的创新模式引起关注。该厂采用中央、地方、企业、银行多方集资的方式建设，并实行"谁投资、谁用电、谁受益"的原则。电厂职工踊跃出资，最终筹集50万元。投产仅一年，烟台就从缺电地区变为电力充足地区。这一成功经验促使中央在1984年确立"集资办电"方针，盘活了社会资本，十年间电力装机规模增长240%。
在集资办电推动电力供需平衡的同时，中国开始布局具有战略意义的超级工程。三峡工程构想始于1919年，但直到1994年才正式动工。这项涉及131万移民的世纪工程，创造了934项发明专利，解决了诸多世界级技术难题。如今，三峡工程年发电量占全国水电产量的10%，将长江中下游防洪标准从十年一遇提升至百年一遇，年通过量从1000万吨跃升至1.73亿吨。
进入21世纪，中国电力发展面临新的抉择。2000年，为解决广东用电需求，中央力排众议推动"西电东送"工程。这一决策基于中国能源资源分布特点：西部、北部蕴藏80%能源资源，而70%用电负荷集中在东部、中部。要实现跨省送电，必须攻克特高压技术难题。
特高压技术此前被美国、日本等国视为禁区。中国组建了包括30多名院士在内的十几万人研发团队，经过艰苦攻关，最终攻克310项关键技术，主导75项国际标准，实现核心设备100%国产化。如今，中国特高压输电工程总里程超5万公里，形成全国电网整体布局。2021年美国得州大停电事件，从反面印证了中国特高压技术的必要性。
持续的高投入带来丰硕成果：中国火电装机量超过美国、印度、俄罗斯三国总和；水电装机量连续22年世界第一；光伏组件占全球80%以上；风电装机量连续15年全球第一；核电在建机组装机量连续18年保持全球第一。在可控核聚变领域，中国"人造太阳"EAST创下1亿摄氏度1066秒稳态高约束模运行的世界纪录。
中国电力发展不仅满足国内需求，还惠及周边国家。2025年，中国向越南、蒙古等六国出口电能230.34亿千瓦时，电力设备远销全球200多个国家和地区。从发电、输电到用电各环节，中国已实现100%自主可控，彻底打破技术封锁。
从人均用电量不足美国三百分之一，到成为全球唯一全民通电国家；从核心设备全靠进口，到生产全球八成以上光伏组件；从输电线路支离破碎，到建成总里程超5万公里的特高压电网——中国电力事业走出了一条独具特色的发展道路。这条道路融合了举国体制的优势、超前的战略布局、持续的投入和自主创新的勇气，为中国经济社会发展提供了坚实保障。
