美国航空航天局近日宣布，“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务中的“猎户座”飞船已正式启动返回地球程序。该飞船在完成绕月飞行后，于美国东部时间7日13时23分成功脱离月球引力范围，标志着其返程关键阶段正式开启。根据任务规划，飞船将于同日21时03分首次点燃推进器，通过三次轨道修正点火逐步调整飞行轨迹，确保精准返回地球。
此次返程最严峻的挑战集中在“再入”阶段。飞船将以超过音速30倍的速度冲入地球大气层，剧烈的空气压缩将使舱体外部温度飙升至2760摄氏度以上。为应对这一极端环境，飞船隔热罩的性能至关重要。此前在2022年“阿耳忒弥斯1号”无人测试任务中，隔热罩曾出现材料异常脱落问题，其损耗模式与设计预期存在偏差。针对这一隐患，本次任务团队特别优化了轨道调整策略，采用更平缓的飞行路径以降低再入风险，同时将隔热罩数据收集列为关键科研目标。
任务执行期间，“猎户座”飞船还完成了多项科学观测任务。6日绕月飞行时，飞船从月球背面拍摄到地球落入月球地平线的“地落”景象，以及月球完全遮挡太阳形成的“日食”画面。据宇航员记录，从月球视角观测的日全食持续时间长达近54分钟，太阳被月球完全遮蔽的壮观场景为地球观测提供了独特视角。这些影像资料不仅具有科研价值，也为公众提供了直观的太空探索体验。
“阿耳忒弥斯2号”任务于1日正式启动，由“太空发射系统”火箭搭载“猎户座”飞船将4名宇航员送入月球轨道。根据美国航空航天局公布的飞行数据，从发射到预定溅落点，飞船总航程预计达695081英里（约1118624公里）。目前，飞船正按计划执行返程程序，预计将于10日晚在加利福尼亚州圣迭戈海岸附近完成溅落，结束这场历时约10天的深空探索任务。
