为应对日益严峻的电力短缺问题，美国国家航空航天局（NASA）于近日对旅行者1号探测器实施了一项关键操作——关闭其运行近半个世纪的低能带电粒子实验仪器（LECP）。这艘承载着人类星际探索使命的核动力航天器，目前正以每小时约6.1万公里的速度向太阳系边缘挺进，但持续衰减的核电池功率迫使工程师们不得不做出艰难抉择。
自1977年发射以来，LECP仪器已持续工作近49年，成为人类航天史上运行时间最长的科学载荷之一。该设备通过探测太阳风粒子、宇宙射线以及星际介质中的带电粒子，为科学家绘制出太阳系边界的动态图景。其记录的数据证实了太阳风顶的存在——这个太阳系与星际空间交界的压力前沿区域，以及周边粒子密度剧烈变化的过渡带。这些发现彻底改变了人类对太阳系疆域的认知。
面对探测器每日仅能产生约200瓦电力的困境，NASA团队早在多年前就开始规划仪器关闭序列。两艘旅行者号探测器各搭载的10套科学仪器中，已有7套被依次关闭以延长任务寿命。此次关闭的LECP仪器位列旅行者1号的关闭清单首位，而其姊妹探测器旅行者2号上的同款设备已于2025年3月提前结束使命。目前旅行者1号仅剩两套仪器维持运转，旅行者2号则保留了三套关键设备。
在深空通信方面，两艘探测器与地球的距离持续刷新纪录。旅行者1号当前位于距离地球254亿公里处，无线电信号单程传输需23小时；旅行者2号稍近，位于213.5亿公里外，通信延迟为19小时。这种超长距离通信对地面接收系统的灵敏度提出极高要求，任何微小的信号衰减都可能影响数据传输质量。
作为人类最遥远的使者，旅行者号探测器携带的黄金唱片仍继续向宇宙传递着地球文明的信息。尽管主要科学任务已进入倒计时阶段，但剩余仪器仍将持续监测太阳系边缘的磁场、等离子体波等关键参数。这些数据对于理解恒星系统演化、星际介质特性等基础科学问题具有不可替代的价值。
