美国国家航空航天局的朱诺号探测器在环绕木星运行期间，为科学家们带来了关于木星闪电的惊人发现。研究显示，木星上的闪电强度远超地球，这一成果为探索这颗气态巨行星的极端风暴提供了全新视角。
木星作为太阳系中最大的行星，长期存在着大量风暴，部分风暴甚至持续了数百年。加州大学伯克利分校的科学家通过分析朱诺号的数据指出，这些风暴产生的闪电极为强烈，部分闪电强度可达地球闪电的100倍，甚至更强。朱诺号自2016年起便围绕木星运行，其搭载的微波辐射计能够穿透云层，探测到闪电产生的无线电信号，为研究提供了可靠数据。
研究其他行星的风暴对理解地球天气具有重要意义。加州大学伯克利分校的行星科学家迈克尔王表示，地球天气仍有许多未知领域，而其他行星的研究可提供重要参考。例如，科学家近年来在地球上发现了多种与雷暴相关的新型瞬态发光事件，包括精灵闪电、喷流闪电等。这些现象的研究有助于深化对地球大气电活动的认识。
在木星上，闪电与对流现象密切相关。对流是热量在大气中传递的过程，但木星与地球的对流机制存在差异。木星大气以氢为主，潮湿空气比周围大气更重，需要更多能量才能上升。当风暴到达更高海拔时，会猛烈释放能量，形成强风和剧烈的云间闪电。相比之下，地球大气以氮气为主，潮湿空气更具浮力，更容易被抬升。
幸运的是，木星北赤道带的风暴活动曾一度减少，为研究提供了契机。迈克尔王团队利用哈勃太空望远镜、朱诺号相机以及业余天文学家的数据，成功分离出单个风暴并追踪其活动。他们将这些风暴称为“隐形超级风暴”，这些风暴持续数月，重塑了周围的云系模式，但云顶高度较低。通过精确定位，科学家得以直接测量闪电的功率。
在观测期间，朱诺号对孤立风暴进行了12次飞越，其中4次距离足够近，能够探测到闪电产生的微波信号。航天器记录到平均每秒3次闪电，最高在一次飞越中探测到206个独立脉冲。在613个脉冲中，闪电强度范围从与地球相似到超过地球100倍。不过，由于测量是在不同无线电波长下进行的，这些比较存在一定不确定性。有研究甚至提出，木星闪电的威力可能是地球的百万倍。
将微波信号转换为总闪电能量是一项复杂任务。捷克布拉格查理大学的空间物理学家伊万娜科尔马绍娃指出，闪电以多种形式释放能量，包括无线电、光、热等。地球上，一道闪电释放的能量约为1吉焦，可供200户家庭使用一小时。而木星上的闪电能量可能是地球的500倍到10000倍。
木星闪电的形成过程可能与地球类似。上升的水蒸气凝结成液滴和冰晶，带电后产生电压差。在地球上，这通常形成冰雹；而在木星上，冰粒子包含水和氨，可能结合形成泥球，像泥泞的冰雹一样下落。尽管如此，木星闪电强度更高的具体原因仍不明确。科学家推测，这可能与氢大气与氮大气的差异、风暴高度（木星风暴超过100公里，地球仅为10公里）或湿对流积累更多热量有关。目前，这一领域仍是活跃的研究方向。
