近期，美国国家航空航天局（NASA）在经历多次波折后，终于将四名宇航员送入月球轨道。然而，英国《卫报》指出，要实现真正的月球表面着陆，美国正面临一场新的太空竞赛，而此次对手是中国，且中国在这场竞争中具备显著优势。
与美苏登月竞赛不同，21世纪的太空竞争更像是一场马拉松。苏格兰天体物理学家斯科特·曼利表示，持续推进多次登月任务的国家，才是真正掌控太空的国家。他强调：“下一个登月者是谁并不关键，关键在于谁能持续登月十次。”
目前，美国和中国均计划在月球南极建立基地，开采冰冻水、氢和氦等资源，并建造核反应堆为基地供电，为深空探测任务提供支持。这一战略要地成为两国竞争的新焦点，先到达者将在规则制定上拥有更大话语权。
近年来，美国航空界对中国的发展充满焦虑。NASA局长贾里德·艾萨克曼称，全球大国正为“太空制高点”展开竞争，胜负差距可能以月而非年计算。十年前，前美国外交官詹姆斯·刘易斯曾警告，美国在与苏联的登月竞赛获胜后对太空失去兴趣，而中国正在加速计划，避免被“缓慢前进的中国”超越。
根据计划，NASA预计在2028年实现着陆，但可能延迟；中国则计划在2030年前完成，且有可能提前。中国载人航天工程自20世纪90年代启动以来，在过去25年里加速发展，已拥有自己的空间站，并在遵守时间表方面表现优异。曼利评价称：“中国非常擅长按时完成任务，其太空计划稳健但未必追求速度。”
在美国，SpaceX和Blue Origin正竞相开发着陆器，以支持NASA的测试对接能力。Blue Origin计划在2026年晚些时候试飞迭代版本，而SpaceX的52米高着陆器细节尚未完全公布。两个项目均未完成，引发对NASA登月时间表的质疑。相比之下，中国更专注于实现国内目标，而非与美国竞赛。
中国探月任务取得显著进展，并创造多项纪录。2024年，嫦娥六号探测器成为首个从月球背面采集样本的国家。嫦娥七号计划于2026年底发射，旨在南极寻找水冰。目前，中国正在定期测试载人任务设备，计划使用长征十号火箭发射“梦舟”载人飞船，搭载三名宇航员，并通过“揽月”着陆器将两名宇航员送上月球表面，他们将穿着“望宇”航天服进行活动。
重庆大学教授谢更新表示，中国探月工程进展顺利，但并未设定全面超越美国的目标，认为这既不现实也不必要。尽管美国禁止与中国合作，但欧洲航天局（ESA）及意大利、法国、瑞典等国仍积极参与。例如，嫦娥六号搭载了多国有效载荷。
法国天体物理与行星学研究所研究员皮埃尔-伊夫·梅斯兰称，中国是欧洲重要的国际伙伴，其太空计划清晰且逻辑性强。他观察到，二十年前空间科学会议上中国科学家较少，如今会议厅里已挤满年轻的中国科研人员。梅斯兰认为，中国已证明自己是可靠的合作伙伴，能够兑现承诺。
