美国国家航空航天局（NASA）宇航员唐·佩蒂特在国际空间站执行任务期间，完成了一项别出心裁的太空种植实验——成功培育出一颗名为“斯普德尼克”的紫土豆。这一成果不仅为枯燥的太空生活增添了趣味，更可能为未来人类长期太空探索提供重要参考。
佩蒂特此次执行的是第72次远征任务，于2025年4月返回地球。70岁的他借此成为现役年龄最大的宇航员。在任务期间，机组人员开展了多项科研项目，其中一项是研究太空生活对人类眼部的影响。而在任务结束一年后，佩蒂特私下开展的“太空种土豆”项目逐渐进入公众视野。
佩蒂特对种植土豆的兴趣源于电影《火星救援》。他在社交平台X上发文称：“作家安迪·威尔在小说及电影中让土豆大放异彩，土豆也必将在未来的太空探索中占据一席之地。所以我觉得不如现在就着手尝试！”这一想法得到了实践——3月20日，他开始筹备种植实验；4月15日，他在X平台发布成果照片，展示了一颗扎根在废弃饮品包装袋里的紫土豆，并配文：“盆栽太空土豆：这颗太空土豆下半截扎根在废弃饮品包装袋里，长势喜人。‘斯普德尼克’的太空成长记，后续还有更多精彩内容！”
照片中的土豆从塑料收纳袋中破土而出，模样毛茸茸、通体发紫，宛如外星生物。尽管外形奇特，但实验显然取得了成功。佩蒂特透露，为培育这颗紫土豆，他自制了一个简易植物生长灯培育箱，并用魔术贴将土豆固定在装置中。这种独特的培育方法效果显著，土豆已长出嫩芽。
太空环境下的植物生长方式与地球截然不同。佩蒂特在后续分享中提到，在国际空间站的微重力环境中，紫土豆的嫩芽径直向上生长，而根系却“迷失方向”，甚至向上蔓延。他解释道：“在轨道失重环境下，植物根系通常会朝着水分充足的方向生长，但有时也会失去方向感。我们没有专用花盆，只好用包装袋收纳固定，这已是最贴合花盆用途的替代物。”
