当大多数人沉浸在“五一”小长假的悠闲时光时，上海交通大学李政道研究所里，一群青年科研人正坚守岗位，用汗水与智慧书写着奋斗篇章。他们将个人理想融入国家科研事业，在平凡的岗位上创造着不平凡的业绩，吴益鹏便是其中一员。
吴益鹏是李政道研究所天文与天体物理研究部的一名90后青年学者。自参与规划设计的实验室天体物理平台启动建设，他的办公室——李所S419的灯光，即便周末也常常亮至深夜。这个平台，是李所“2个平台+3个前进基地”核心布局的重要组成部分，凭借多装置耦合的综合能力，在全球该领域独树一帜。
在李所地下二层，长110米、宽20米的大空间里，3拍瓦超高功率飞秒激光器、700焦耳高能量纳秒激光器、90兆电子伏特电子直线加速器这三大装置，以及多功能靶场系统和高精度诊断系统已陆续就位。吴益鹏和团队计划通过超强激光和高品质电子束，在实验室里复刻宇宙深处的极端物理环境，探索超新星爆发、致密双星并合等极端天体现象背后的规律。用吴益鹏的话说，这相当于“手搓”一片微型宇宙，去揭开星辰大海中的奥秘。
吴益鹏的研究领域横跨物理学两个极端：微观的“极小”与宏观的“极大”。在微观层面，强激光驱动的粒子加速致力于发展新一代超高梯度、小型化的加速器，为未来高能对撞机提供技术储备；同时，强激光有望在实验室中产生暗物质的候选粒子——轴子，揭示暗物质的微观本质。在宏观层面，实验室天体物理利用强激光重现宇宙中剧烈的天体物理过程。目前，前者正从实验室走向实际应用，在肿瘤精准放疗和高端工业无损检测等领域展现出巨大潜力；后者则在拓展人类认知边界的同时，间接推动了激光核聚变的发展，未来或为人类破解终极能源难题提供关键路径。
宇宙诞生138亿年，孕育了无数极端物质形态，如黑洞并合、超新星爆发等。这些过程释放的能量惊人，物理条件远超地球日常环境。要在地球上模拟这种量级的物理环境，难度极大。国际科学界同类大科学装置往往功能单一，而李所建设的这一平台，其独特之处在于三大装置“三合一”的深度耦合。这种综合物理场的耦合能力，在世界范围内独一无二，能支撑实验室天体物理、激光核物理、粒子加速、等离子体光学乃至量子电动力学等多个前沿物理研究方向。这种前瞻性规划，确保了平台在未来很长时间内都能保持国际前沿竞争力。不久前，欧洲极端光基础设施（ELI）的高层代表团专程到访交流，对平台的设计与建设水平赞不绝口。
这一国际前沿平台的建成，离不开上海交大物理学科十余年科研人的共同努力。大科学平台建设需要大几千万甚至上亿元资金投入，起步阶段困难重重。在学校与李所的全力支持下，团队先后争取到教育部、上海市科委的专项经费，才让蓝图逐步落地。中国科学院院士、李政道研究所所长张杰担任平台建设总负责人，黄小军、朱鹏飞、葛绪雷、袁鹏等老师与吴益鹏共同承担具体建设任务，上海交大物理与天文学院的科学家们也深度参与其中。
“要么不做，要做就一定要做到最好。”吴益鹏说。2024年国庆假期，因团队提出新的技术思路，他把已迭代20多个版本、初步定稿的方案全盘推翻，重新优化布局，只为兼顾平台未来二十年乃至更久的发展需求。这种“轴”劲儿在团队中并不少见。负责靶场系统的袁鹏，对细节要求严苛，常驻加工厂跟进生产进度，让合作企业都感到压力巨大。
如今，平台东部靶区已于2025年建成投用，西部靶区正在进行最后的设备安装，预计2026年下半年开展磨合实验，2027年完成最终整合调试。
2024年2月，吴益鹏结束在美国加州大学洛杉矶分校的博士后研究归国。对他而言，平台建设是“在自己的祖国，搭建属于中国的大科学平台，做自己想做的前沿研究，没有比这更幸福的事了”。平日里，他一边完成教学科研工作，一边深度参与平台从规划、筹资到建设、调试的全流程。“确实辛苦，但自豪感和幸福感无可替代。”
在他办公室的黑板上，还留着前一周他和学生为争论一个物理公式写下的板书。目前，他指导着5位博士生、2位博士后。“五一”期间，他还会继续为学生修改论文。“我们研究所是在李政道先生的支持下成立的，他一生都在推动中国科研人才培养，今天，我们更要把育人这件事做好。”在他看来，教学相长并非空话，优秀的学生常提出让他惊喜的新思路，“在某些具体科学问题上，他们钻研得比我更深入、更前沿。和学生一起接近真理的过程，是做老师最幸福的时刻。”
