近日，天文学领域传来一则引人关注的消息：冥王星将于5月8日结束顺行状态，开启为期约5个月的逆行。这一现象被形象地描述为地球上的观察者将看到冥王星“年度倒车”，且在2026年，这是冥王星唯一一次由顺行转为逆行。
对于冥王星“倒着走”这一说法，中国科学院紫金山天文台科普主管王科超作出了解释。他指出，逆行并非意味着冥王星真的在“倒着走”，而是天体相对运动给地球观察者带来的一种视运动现象。实际上，冥王星和太阳系其他行星基本都在黄道面附近，沿着同一方向绕太阳公转。从地球视角看，它们在天空中的视运动有时是顺行，即由西向东运动；有时是逆行，也就是由东向西运动。
王科超用一个形象的比喻来进一步说明这一现象：如果把太阳系天体看作是在不同环形赛道上同向行驶的汽车，当地球以更快的速度在更内侧赛道完成对冥王星的“超车”时，从地球上看，冥王星就会短暂地呈现自东向西的反向移动，仿佛在“后退”或“倒车”，这种视运动现象就被称为逆行。在逆行与顺行相互转换的时候，冥王星在天球上的视运动会出现一个短暂的停滞时期，这被称为留。
天体顺行、逆行的持续时间和发生频率，与它们的移动速度以及会合周期密切相关。在一个天体的会合周期中，顺行、逆行和留都会依次出现。王科超介绍，冥王星与地球的会合周期约为366.7天，今年冥王星只会出现1次逆行现象，持续约5个月，剩下的约7个月则处于顺行状态。
冥王星距离太阳极为遥远，其绕日公转周期长达约248年。自1930年被美国人克莱德·汤博发现以来，截至目前，它在天球上从双子座移动到了摩羯座，行程还不到半圈。在一年时间里，它在天球上相对于恒星背景向东移动的平均角距离仅约1.5度。
在冥王星刚被发现的那一年，它就被认定为太阳系第九大行星。然而，随着观测资料的不断积累，人们对它的大小有了更准确的认知。其实际直径仅约2370公里，不仅比地球小很多，甚至还不及月球。此后，天文学家又陆续发现了许多类似冥王星的天体。
2006年，国际天文学联合会对太阳系内除卫星之外围绕太阳运行的天体进行了明确分类，分为行星、矮行星和太阳系小天体三类。其中，太阳系行星需满足三个条件：围绕太阳运行；质量足够大，能使自身达到流体静力平衡状态，一般接近球状；已清除其轨道附近的其他天体。由于冥王星未能清除其轨道附近的其他天体，所以被“逐出”太阳系行星之列，归入矮行星行列。
