编译 | 佳扬
编辑 | 云鹏
智东西5月26日消息，据TechCrunch报道，在采访十余位创业者、风险投资人及初创公司财务人士后，他们发现：AI行业中ARR（年度经常性收入）“注水”现象，远比外界想象得更加普遍。一些企业正通过重新定义收入指标、提前确认未来合同收入等方式，系统性放大营收规模，以营造高速增长的市场叙事。
这一争议最早因法律AI初创公司Spellbook联合创始人兼CEO Scott Stevenson的公开发声而迅速发酵。上个月，Stevenson在社交平台X上发文指出，部分AI初创企业不断刷新营收纪录，并不意味着真实商业能力同步提升，而是借助模糊甚至具有误导性的财务口径包装增长数据。
这番言论迅速引发AI创业圈震动。相关帖子获得超过200次转发，并吸引多位知名投资人、创业公司创始人以及科技媒体人士参与讨论，围绕AI行业“虚高ARR”的争议也随之被推向台前。
一、CARR简化为ARR，承诺收入被包装成真实收入
长期以来，ARR（Annual Recurring Revenue，年度经常性收入）一直被视为科技行业最核心的增长指标之一。其本义是衡量企业已经签署、能够稳定持续产生收入的年度合同价值，通常对应真实、可执行的客户付费合同，因此也被视作企业经营质量和增长能力的重要参考。
然而，在AI创业热潮推动下，越来越多公司开始以另一套概念替代传统ARR，即CARR（Committed Annual Recurring Revenue，承诺性年度经常性收入）。
所谓CARR，是指已经签约、但尚未真正部署、交付或投入使用的合同收入。这类收入本质上仍停留在“未来预期”阶段，存在较大的履约与兑现不确定性，并不等同于已经形成的稳定营收。
贝塞默风险投资公司（BVP）在2021年的行业报告中曾明确指出，CARR是在传统ARR基础上，额外计入尚未生效合同价值形成的衍生指标。理论上，企业在使用该指标时，必须进一步结合客户流失率、降价续约风险等因素进行折算后，才具备一定参考意义。因此，CARR本身并不能等同于真实营收，更不能直接替代ARR。
但现实情况是，部分AI初创公司正刻意模糊两者边界，直接将CARR简化标注为ARR对外披露，从而显著放大营收规模与增长速度。
有投资人透露，部分企业披露的CARR数据甚至比真实ARR高出70%，而其中相当一部分合同收入最终并未实际兑现。更有头部AI企业对外宣称ARR突破1亿美元，但真正来自已落地付费业务的收入仅占少数，其余大多来自尚未部署、尚未启用的远期合同。甚至还有企业将长达一年的免费试用期合同收入直接计入ARR，而投资方董事会对此始终知情并选择默许。
二、指标混淆，透支数据真实性
除了CARR之外，另一种更具争议的操作，则是滥用“年化运行率收入”（Annualized Revenue Run Rate）混淆市场认知。由于其英文缩写同样为ARR，与“年度经常性收入”高度重合，极易对外界形成误导。
这一指标的计算逻辑，是基于企业某一短周期，例如单月、单季度，甚至单日的收入表现，直接推演未来12个月的年化收入水平。然而，多数AI企业采用按调用量、按效果或按使用频次计费的商业模式，收入波动性极强，并不存在传统行业中长期稳定的合同保障。因此，通过短期数据推演出的“年化收入”本身并不具备稳定参考价值。
但一些企业仍有意将这一短期推演指标包装为稳定、持续的年度营收能力，以进一步强化高速增长叙事，放大市场预期。
多位受访从业者称，目前行业内的“ARR注水”程度轻重不一。除少数极端案例外，更多中小型AI企业采取的是“小幅修饰”模式。一位创业公司员工透露，其公司对外宣称ARR达到5000万美元，但真实数字仅为4200万美元。对于这800万美元的差额，行业内部甚至普遍将其视为“未来很快可以补上的四舍五入误差”，并以此作为合理化数据夸大的借口。
三、资本盲目追逐高增长是主要诱因
ARR数据造假并非AI时代的新问题，但在本轮AI创业热潮中，这一现象正在以前所未有的速度蔓延。其背后，既有行业对“超高速增长”的集体狂热，也有资本逐利逻辑的持续推动，而部分投资机构的默许甚至纵容，则成为乱象不断扩散的重要推手。
当前AI行业对企业增长速度的要求，已经远超传统互联网时代。过去，初创企业依靠稳步增长、逐步扩大营收规模的发展路径，仍能获得资本认可；但在生成式AI浪潮下，市场更推崇指数级、爆发式增长逻辑。资本市场普遍认为，常规的渐进式增长已无法支撑AI赛道动辄数十倍、上百倍的高估值预期，企业只有在短时间内实现营收跨越式跃升，才能持续获得融资与市场关注。
正因如此，营造“高速增长”叙事，逐渐成为AI创业公司的核心竞争手段之一。
Celesta Capital创始管理合伙人Michael Marks就曾直言，AI行业远高于以往的估值水平，正在显著放大企业粉饰数据的动机。在巨额融资与高估值诱惑面前，越来越多企业开始倾向于通过重新定义ARR、提前确认未来收入等方式，制造超预期增长曲线。
而对于部分风险投资机构而言，默许甚至助推被投企业夸大ARR，本质上也是一种服务于自身利益的短期博弈。
多位投资人坦言，资本机构通常不会主动公开揭露ARR造假问题。原因在于，虚高的营收数据能够帮助企业迅速建立行业领导形象，从而吸引更多顶尖人才、优质客户与潜在合作伙伴，进一步巩固市场地位并推高估值。与此同时，亮眼的增长数字也能反向强化投资机构的“成功投资案例”，为其品牌影响力和后续募资提供背书。
正如Scott Stevenson所指出的，一些风投机构事实上正在主动配合被投企业营造“大获成功”的市场假象，并借助夸大的增长数据获取媒体曝光与行业关注。这种做法，在当前AI创业生态中并非个例。
Clio创始人兼CEO Jack Newton也说，许多投资人即便清楚企业存在ARR虚报问题，仍选择“视而不见”，因为这能够维持其对外的投资业绩与市场口碑。
不过，在行业整体陷入“增长焦虑”的同时，也有部分从业者开始对这种虚假繁荣保持警惕，并坚持以更透明的方式披露经营数据。
部分AI初创企业明确拒绝使用CARR替代ARR，更倾向于以真实、已落地的收入数据向市场披露业绩。法律AI公司 Wordsmith创始人Ross McNairn就公开称，通过短期“注水”制造高增长，只会进一步推高本已脱离现实的估值水平，并加剧行业竞争生态的畸形化。
在他看来，这种为了短期融资与市场声量而牺牲财务透明度的做法，本质上是一种不可持续的短视行为，最终不仅会反噬企业自身，也会对整个AI行业的长期发展造成伤害。
医疗AI企业Hello Patient联合创始人兼CEO Alex Cohen同样坦言，如今行业内许多令人震惊的高营收数字，已经越来越难以令人信服。“当你看到那些夸张的增长新闻时，第一反应往往是不相信。”他说。
结语：AI资本狂热下，真实营收正变得越来越模糊
AI行业正在经历类似互联网早期的资本狂热期。在“下一个OpenAI”的想象驱动下，增长速度被无限放大，而收入质量与商业可持续性却越来越容易被忽视。
ARR原本是衡量企业经营健康度的重要指标，如今却在部分AI公司手中演变成一场“定义游戏”。当“承诺收入”“运行率收入”，甚至尚未正式生效的合同，都被包装成真实业绩时，资本市场看到的，或许已不再是企业真实的商业能力，而是一套被精心修饰的增长叙事。
短期内，被夸大的ARR或许能够帮助企业赢得融资、估值与市场关注，但如果增长最终无法兑现，行业透支的将不仅是未来收入，更是整个AI创业生态的市场信任。
