科学家利用詹姆斯·韦布空间望远镜对星际彗星3IATLAS展开深入研究，意外发现其冰核中富含甲烷气体。这项突破性成果发表在《天体物理学杂志通讯》上，标志着人类首次在太阳系外天体中检测到这种有机分子，为揭示星际天体的形成环境提供了关键线索。
研究团队通过分析彗星在2021年12月飞离太阳系时的光谱数据，发现甲烷与二氧化碳共同构成其挥发性物质的主要成分。这种独特的化学组成与太阳系内彗星存在显著差异——后者通常以水冰和一氧化碳为主导。加州理工学院天文学家指出，3IATLAS的成分特征暗示其可能诞生于温度极低且化学环境特殊的星际空间。
观测数据显示，当彗星在2021年10月抵达近日点时，其表面温度仍未达到甲烷升华阈值。直到飞离太阳系过程中，表层冰层在太阳辐射加热下逐渐剥落，被封存的甲烷才得以释放。这种现象解释了为何科学家在彗星接近太阳时未能检测到该气体，却在后续观测中捕捉到强烈信号。
此前SETI研究所曾对该天体进行无线电监测，排除其为人造物体的可能性。多项独立研究相继证实，这颗直径约100米的星际访客形成于极端寒冷环境，其冰核中不仅含有甲烷，还检测到甲醇等简单醇类物质。这些发现共同描绘出3IATLAS与太阳系彗星截然不同的演化路径。
韦伯望远镜的近红外光谱仪清晰捕捉到甲烷分子在2.3微米波段的特征吸收线，二氧化碳的4.3微米波段信号同样显著。研究团队通过构建挥发性物质分布模型，确认这些气体源自彗核内部，而非太阳风作用产生的表面化学反应。这种深层成分的保留，为研究原始星云条件提供了珍贵样本。
目前科学家正在分析3IATLAS的轨道数据，试图追溯其母星系的可能位置。随着更多星际天体的发现，这类研究将帮助人类理解行星系统形成的多样性，以及生命关键分子在银河系中的分布规律。
