长久以来，天文学界普遍认为，银河系盘内恒星的年龄会随着它们与星系中心距离的增加而逐渐减小。然而，中国科学家的最新研究颠覆了这一传统认知，揭示出银河系恒星的年龄分布呈现出独特的“U形”特征。
研究团队发现，从银河系中心向外延伸至约3.6万光年的区域内，恒星的平均年龄确实逐渐降低，即越靠近外围的恒星越年轻。然而，当距离超过这一界限后，情况发生逆转：恒星的年龄开始回升，越远离中心越古老。在距离中心约4.5万光年的极远区域，恒星年龄基本稳定在50亿年左右。这一发现表明，银河系的恒星年龄结构并非简单的“越远越年轻”，而是呈现出“年老—年轻—再年老”的复杂模式。
云南大学中国西南天文研究所的科研人员形象地描述道：“如果将银河系从中心到边缘的恒星年龄绘制成曲线，它就像字母‘U’一样。”这一发现为理解银河系的形成与演化提供了全新的视角。
那么，这种独特的“U形年龄轮廓”是如何形成的呢？研究人员指出，关键在于恒星的“径向迁移”。在银河系盘内约3.6万光年以内的区域，是恒星大量诞生的活跃区。然而，在这一半径之外，恒星形成活动基本停止。那些如今位于更外围的古老恒星，实际上是在更早时期于盘的内侧诞生，随后通过与星系旋臂、中心棒等结构的引力相互作用，轨道半径逐渐增加，最终迁移到了当前的位置。
银河系的观测数据为这一理论提供了直接证据。研究团队通过测量恒星年龄的“U形”特征，还推算出了恒星迁移的速率，结果与之前通过其他方法得到的数据基本一致。这一发现不仅深化了人类对银河系演化的认识，也为研究河外星系提供了新的方法。
科研人员表示，这项研究的方法有望应用于更遥远的河外星系，帮助科学家测量其他星系中恒星的迁移速度，从而更全面地理解星系演化的普遍规律。
