美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，已选定由谷歌前首席执行官埃里克·施密特掌舵的Relativity Space公司，承担2028年Aeolus载荷的火星探测任务。这项任务标志着NASA在公私合作模式下的又一次重要尝试，旨在通过商业航天力量推动深空探测能力的发展。
根据合作协议，Relativity Space将全面负责此次任务的航天器研发、运载火箭制造以及火星巡航阶段的运营工作。Aeolus载荷搭载的四台科学仪器将首次实现火星全球风场、温度、尘埃分布及云层结构的全天候综合观测，相关数据将直接应用于改进火星着陆技术，并为未来载人登陆任务提供关键环境参数支持。
值得关注的是，埃里克·施密特将于2025年正式出任Relativity Space首席执行官。这位科技界传奇人物在2001至2011年期间带领谷歌成为全球互联网巨头，其跨界进入航天领域的举动引发行业高度关注。目前该公司正在推进新一代Terran R重型火箭的研发工作，该型号火箭计划于今年晚些时候进行首次试射，其设计运载能力较此前失败的Terran 1有显著提升。
此次火星探测任务对航天器可靠性提出极高要求。Aeolus载荷需在火星大气层中持续工作至少一个火星年（约687个地球日），其观测数据将通过NASA深空网络实时传回地球。工程团队特别针对火星极端环境设计了防尘散热系统和自主故障诊断系统，确保科学仪器能在沙尘暴频发的火星表面稳定运行。
