当我们仰望星空时，或许未曾意识到，人类目之所及的宇宙景象，不过是浩瀚宇宙这本无字天书中被撕下的最薄几页。当代天文学家的研究显示，在已知宇宙范围内，仅有约2%的星系发出的光能够抵达地球，而剩余98%的星系，要么已经超出人类观测的视野，要么其发出的光在漫长的旅途中被宇宙空间不断拉伸，最终彻底消失。
这一结论并非凭空猜测，而是基于宇宙膨胀、光速极限以及暗能量三大因素的综合推演。许多人误以为，只要望远镜技术足够先进，就能观测到所有星系。然而，现实远比想象残酷。宇宙空间本身正在加速膨胀，且距离越远，膨胀速度越快。远处的星系并非主动远离地球，而是它们与地球之间的空间在不断“生长”。当这种“生长”速度超过光速时，星系发出的光便永远无法追上地球，人类也就永远无法观测到它们。
这一现象看似违背相对论，实则不然。相对论限制的是物体在空间中的运动速度，而空间本身的膨胀并不受此限制。天文学中有一个概念叫“事件视界”，它像一道无形的墙，将可观测宇宙与不可观测宇宙分隔开来。墙内发生的事件，人类尚可知晓；而墙外的事件，则永远无法被探测。更令人担忧的是，这道墙并非静止不动，而是随着宇宙膨胀不断向内收缩，越来越多的星系正悄然越过这道墙，从人类的观测清单中消失。
按照现代天文观测的估算，普通物质仅占宇宙总能量的4.9%，暗物质占26.8%，而暗能量则占据剩余的68.3%。这意味着，人类日常所熟悉的一切——包括自身、星球乃至银河系——在宇宙总能量中仅占极小比例。过去二十多年，主流模型一直将暗能量视为一个不变的常数，但近年来，这一观点开始受到挑战。
挑战来自美国基特峰天文台的暗能量光谱仪（DESI）。这是一个国际合作项目，中国国家天文台赵公博团队深度参与其中，承担了关键的数据分析任务。DESI已完成原计划的五年巡天观测，制作出迄今规模最大、分辨率最高的宇宙三维地图，涵盖了超过4700万个星系和类星体的数据，以及两千多万颗近距离恒星的数据。这一成果远超项目设计目标，为宇宙学研究提供了宝贵资料。
然而，真正引起科学界震动的是数据背后隐藏的异常。研究团队通过追踪过去约110亿年里宇宙的演化轨迹，发现暗能量可能并非一成不变，而是随时间发生变化。中国国家天文台的研究人员进一步发现，暗能量的状态方程随宇宙演化而改变，统计信噪比超过了4个标准差水平。在物理学界，这一结果已接近“重大新发现”的门槛，若最终被证实，将迫使宇宙学标准模型进行重大修订。
暗能量的变化将引发一系列连锁反应。它是否会变弱？是否会某天彻底消失？甚至反过来导致宇宙减速膨胀？这些问题目前尚无答案，但每个答案都对应着不同的宇宙最终命运。DESI项目组并未止步于此，由于设备表现优异且暗能量演化的迹象愈发明显，团队决定将观测延长至2028年。完整五年数据的首批正式结果预计将于明年公布，届时或将为宇宙学研究带来新的突破。
当然，科学界对宇宙膨胀的解释并非铁板钉钉。新西兰坎特伯雷大学的研究团队就提出了另一种观点——宇宙膨胀可能并不均匀，所谓的“暗能量加速”或许只是不同区域时间流速不同造成的观测错觉。他们将这一理论称为“时间景观”，尽管目前仍属少数派意见，但至少说明，宇宙膨胀这一看似确定的事实，仍存在争论空间。
回到那98%的星系告别，这一过程其实早已开始，只是节奏缓慢到难以察觉。再过几百亿年，如果仍有智慧文明站在地球上仰望星空，他们或许只能看到一片寥落的本地星空，四周空空荡荡，仿佛宇宙本就如此狭小。那时的人类，可能连关于大爆炸、暗能量的研究都无法进行，因为所有线索都已随着星光一同消失。从这个角度看，能在当下仰望银河系外的星光，本身就是一种难得的幸运。
