美国国家航空航天局的毅力号火星车在火星杰泽罗陨石坑有了新发现。该陨石坑曾被认为存在远古生命的诱人迹象，此次毅力号在其中发现了复杂的碳化合物。在地球上，这类化合物通常与死亡的有机体存在关联，但科学家指出，现在就认定火星上也是如此还为时尚早，因为这些化合物在无生命环境中，比如陨石上也可能存在。
近期，毅力号进入了一处名为明亮天使的岩石露头区域，此地靠近杰泽罗陨石坑内疑似曾为湖泊供水的古河床。探测器拍摄的几块岩石呈现出不寻常的斑点图案，美国国家航空航天局的科学家将其形容为豹斑和罂粟籽。这些标记主要由直径达一毫米的深色圆形斑点构成，与地球上古代微生物活动留下的图案极为相似。
在地球上，大分子碳常见于极其古老的岩石中，在某些情况下，它是过去微生物生命存在的唯一有机证据。在火星等其他行星体上发现这些有机大分子，有助于我们判断那里是否曾存在支持生命所需的化学物质和环境条件。
伦敦威斯敏斯特大学的刘易斯·达特内尔称，这些碳化合物的存在本身不能表明其生物起源，因为它们也存在于陨石等地。不过，墨菲及其同事还发现，这些化合物与碳酸盐和硫酸盐矿物有关，而这些矿物往往形成于富水环境，这是生命的另一个关键要素。达特内尔表示，这为我们提供了这些有机物被发现地点的地质背景信息。
美国国家航空航天局加州喷气推进实验室的团队成员凯尔·乌克特称，杰泽罗陨石坑早就被怀疑在某个时期富含水，所以这些碳化合物存在于此并不意外。但从未在这类岩石表面发现过大分子碳，这可能意味着它具有异常的抗性，且与火星上已发现的其他含碳化合物不同。
乌克特还提到，与陨石坑其他地方的观测结果相比，大分子碳在布莱特天使地区泥岩中的普遍存在令人惊讶。达特内尔表示，尽管目前不清楚为何会出现这种情况，但这对于寻找过去生命的其他迹象来说是个好兆头，这一发现证实，像这些大分子沉积物这样的复杂有机物可以长期存在。
火星是太阳系八大行星之一，位于地球轨道外侧，属于类地行星。因其表面富含氧化铁呈红色，被称为红色星球。它有稀薄大气，两极覆盖冰盖，拥有太阳系最高的奥林帕斯山和最大的水手峡谷。火星是人类探索外星生命及未来星际殖民的重要目标，多个探测器已对其展开深入研究。
