美国宇航局（NASA）近日宣布，一项名为“Swift Boost”的太空救援任务已于美国东部时间7月3日4点36分（北京时间同日16点36分）成功启动。此次任务的核心目标是挽救即将因轨道衰减而坠落的“雨燕”空间天文台，通过发射专用服务航天器将其推至更高轨道。
执行本次救援任务的主力航天器是由Katalyst Space公司研发的机器人服务航天器LINK。该航天器搭载三台氙气推进的霍尔效应推进器，并配备三条可伸缩机械臂，臂端装有专用夹具，用于精准抓取目标。发射任务采用诺斯罗普·格鲁曼公司的Pegasus XL火箭，由改装后的Stargazer L-1011飞机在约12192米高空释放火箭，随后将LINK送入预定轨道。
“雨燕”空间天文台（全称尼尔·格雷尔斯雨燕天文台）自2004年11月发射以来，始终承担着探测宇宙伽马射线暴的重要使命。由于设计时未配备自主推进系统，其轨道高度持续受太阳活动引发的大气膨胀影响而衰减。若不实施干预，预计到2026年秋季，该天文台将坠入300公里以下的危险区域，届时救援难度将大幅增加。
此次救援行动由Katalyst Space Technologies公司主导实施。2025年9月，该公司与NASA签署价值3000万美元的合同，要求在10个月内完成从设计到发射的全流程。为确保任务按时完成，Katalyst组建了约40人的专项团队，并采取多项非常规措施：包括自主制造关键推进部件、优化测试流程、并行开展多项验证工作等。这些举措使项目周期较传统模式缩短近40%。
根据计划，LINK航天器将在入轨后与“雨燕”天文台完成对接，随后启动推进系统将其推升至安全轨道。此次任务不仅关乎单个科学设备的存续，更被视为验证“低成本、高风险容忍度”商业太空救援模式的重要实践。若成功实施，该模式或将为未来在轨服务与维护提供全新解决方案。
