恒星演化至生命末期，会经历红巨星阶段并最终坍缩为白矮星，这一过程对周围行星系统的影响长期困扰着天文学界。近日，国际权威期刊《自然》刊载了一项突破性研究，科学家通过詹姆斯·韦布太空望远镜（JWST）首次对一颗绕白矮星运行的行星进行详细观测，为理解太阳系未来可能面临的命运提供了关键线索。
研究团队聚焦的行星名为WD1856 b，位于距离地球约25秒差距（约80光年）的古老星系中，其母星已存在约100亿年。这颗行星的质量介于4.3至10.9倍木星之间，目前处于极端的轨道环境——与白矮星的距离仅0.02天文单位（约300万公里），相当于地球与太阳距离的1/50。科学家推测，它可能在恒星演化过程中经历了剧烈的轨道迁移。
通过JWST搭载的中红外仪器（MIRI）分析，研究人员发现WD1856 b的大气层富含甲烷和气溶胶颗粒。更令人惊讶的是，其大气温度高达390至412开尔文（约117至139摄氏度），远超同类巨行星的预期值（通常约160开尔文）。这种异常高温表明，该行星在恒星结束红巨星阶段数十亿年后，可能经历了二次加热过程。
作为首颗被详细表征的绕白矮星凌星行星，WD1856 b为研究行星系统的长期演化提供了独特样本。其大气成分和热力学特征表明，即使恒星经历剧烈转变，部分行星仍可能保留复杂的大气结构。这项研究不仅深化了对白矮星系统的理解，也为预测太阳系在50亿年后可能出现的景象——包括地球是否会幸存——提供了重要参照。
