地球生命史上的大规模灭绝事件，一直是科学界探讨的焦点。传统观点认为，小行星撞击或火山喷发是主要诱因，但一项新研究提出了另一种可能性：大型天体的近距离飞掠可能通过引力效应引发了这些灾难。这一推测性理论由罗马大学与那不勒斯卡波迪蒙特天文台的研究团队提出，相关论文在巴勒莫举行的高能宇宙源多频率行为会议上发表。
研究指出，外太阳系存在大量矮行星级天体，其轨道可能因引力扰动进入内太阳系。当这些天体近距离掠过地球时，其引力会引发海洋剧烈波动、地壳形变，甚至触发火山活动与气候剧变。例如，化石珊瑚记录显示，泥盆纪末期地球自转速度突然减缓，暗示地月距离曾因外部引力干扰而短暂增加。这种变化无法由直接碰撞解释，但符合大型天体飞掠的潮汐效应模型。
论文强调，此类事件的影响远不止于潮汐。飞掠天体穿越小行星带时，可能扰动大量陨石改变轨道，导致地球遭遇“连贯的陨石雨”。地质记录中，二叠纪-三叠纪大灭绝事件（约2.51亿年前）缺乏铱异常或撞击坑证据，但全球物种灭绝比例高达95%。研究者认为，潮汐引发的火山喷发、海退与气候剧变组合，可能比单一灾难更具破坏力。
太阳系其他行星的异常现象为该理论提供佐证。天王星的极端倾斜、海王星卫星崔顿的捕获轨迹，以及晚期重轰炸期的陨石雨，均被认为与外太阳系天体闯入有关。研究团队估算，木星演化史上可能遭遇过16次地球质量一半的天体撞击，其自转轴倾斜与内部能量过剩或与此相关。若矮行星群体在远古时期质量更大，此类事件的发生频率可能更高。
尽管直接证据尚待发现，研究者呼吁加强深空观测以追踪潜在威胁。他们提出，若未来遭遇行星质量天体飞掠，人类需在海拔2至3公里的高山建立避难所，以抵御持续数年的全球性海啸。该理论或为费米悖论提供新解释：频繁的潮汐灭绝事件可能使先进文明难以持续发展，导致宇宙陷入寂静。
