神舟二十三号载人飞船搭载水稻种子等实验材料进入中国空间站后，航天员经过两个多月的悉心照料，成功收获了首批水稻实验样品。这项实验标志着人类首次尝试在轨连续培养两代水稻，探索水稻在微重力环境下的遗传稳定性与适应性，为未来地外粮食生产提供关键理论支撑。
实验分为两组，分别模拟水稻的有性繁殖与再生稻模式。有性繁殖组将种子成熟后的稻穗转移至新培养盒进行二代种植，研究跨代遗传记忆；再生稻组则保留根系，通过根茬萌发新芽，对比两种繁殖方式在空间环境下的适应性差异。航天员不仅采集稻穗和种子，还将茎叶等样品低温储存带回地球，供科研人员分析。
中国科学院分子植物科学卓越创新中心研究员郑慧琼指出，地外粮食生产需解决遗传稳定性问题。若未来人类登陆火星，从地球运输粮食成本高昂且不现实，因此必须研究种子在太空环境中的遗传特性。此次实验将验证优良品种在太空繁殖一代后，其遗传稳定性与下一代种子的表现，为深空探索提供生存保障。
过去十年间，中国航天人在太空种植领域取得显著进展。2016年，神舟十一号航天员在天宫二号首次播种生菜种子，一个月后收获翠绿植株，虽未在轨食用，但验证了太空种菜的可行性。2022年，神舟十四号航天员在中国空间站首次品尝自己种植的生菜，并成功栽培小麦和矮秆番茄。此后，神舟十五至十七乘组接力培育出三种生菜和“红蕾”樱桃番茄，神舟十九乘组更首次尝试在轨种植甘薯，拓展了太空作物谱系。
目前，空间站在轨运行两套空间植物栽培装置，分别于2023年6月和8月启用，用于生菜、樱桃番茄和小葱的栽培试验。未来，空间站还将开展小麦、胡萝卜及药食类植物的气雾培养实验，进一步丰富太空“菜园”的品种。
