美国宇航局喷气推进实验室近日宣布，已成功实施一项名为“大爆炸”的关键行动，为服役49年的“旅行者2号”探测器延长了科学仪器运行时间。这艘人类历史上最遥远的探测器目前距离地球约213.5亿公里，其兄弟“旅行者1号”则位于更远的254亿公里处。
自2024年起，受放射性同位素热电发电机功率衰减影响，“旅行者2号”面临严峻的电力挑战。该装置通过钚-238衰变产生热量转化为电能，但每年约损失4瓦功率，当前输出仅为1977年发射时的57%。为应对危机，工程师团队自2026年5月起开展系列测试，最终于7月9日正式启动修复方案。
行动核心在于重构探测器的热管理系统。团队关闭了2个专用加热器和1台数字磁带记录仪，同时激活2个备用加热器与新型余热回收装置。新配置使设备总耗电量降低约30%，成功维持探测器在-157℃至+121℃极端环境下的温度平衡。软件更新同步完成，确保系统进入安全模式时自动切换至低功耗设备。
此次改造直接延长了关键仪器的运行寿命。原本计划于2026年底关停的宇宙射线子系统（CRS），现可继续收集太阳系边缘的带电粒子数据。目前探测器上仅保留的三台科学仪器——三轴磁强计、等离子体波分析仪和CRS，均属于研究星际介质的核心设备。
喷气推进实验室同步推进“旅行者1号”的改造计划。该探测器因距离更远，指令传输单程需24小时，较“旅行者2号”多4小时延迟。团队已于7月底完成电力系统测试，计划8月底实施热管理系统改造。若方案成功，两艘探测器有望继续传回珍贵数据直至2030年代。
这项跨越半个世纪的太空工程面临诸多挑战。探测器与地球的通信延迟导致每个操作指令需精确计算执行时间，任何失误都可能造成不可逆损害。工程师团队通过地面模拟系统进行了超过200次推演，最终确定这套兼顾节能与设备保护的改造方案。
