中国科学院昆明植物研究所的科研团队与国内外学者合作，在植物学领域取得突破性进展——首次确认青藏高原东南缘横断山区生长的灯架虎耳草具备完整食虫能力。这一发现不仅填补了虎耳草目食虫植物的空白，更验证了达尔文150年前提出的科学假设。相关研究成果已发表于国际权威期刊《自然·通讯》。
1875年，达尔文在《食虫植物》中通过观察欧洲虎耳草的黏性腺毛，推测该属可能存在食虫物种。然而受限于当时的技术条件，这一猜想始终未能得到实证。灯架虎耳草主要分布于川西南和滇北地区的岩缝中，其生长环境氮素极度匮乏。研究人员通过分析45份馆藏标本发现，其中43份植株的腺毛上均附着昆虫残骸，证明捕食行为是该物种的持续性特征。
实验表明，灯架虎耳草通过花朵释放挥发性物质吸引小型摇蚊等昆虫，其花序表面的黏性腺毛构成精密陷阱。值得注意的是，体型较大的丽蝇等主要传粉昆虫因体表结构特殊，能够避免被黏附，这种机制使植物在获取营养的同时不影响授粉过程。科研人员进一步发现，该植物腺毛中存在消化所需的磷酸酶活性，而近缘的非捕食物种线茎虎耳草则缺乏这种酶。
氮同位素示踪实验证实，灯架虎耳草能够分解昆虫并吸收氮元素，这些养分被优先用于花果发育。基因组测序结果显示，该物种与猪笼草、茅膏菜等经典食虫植物在消化酶和黏液分泌相关基因上存在趋同演化现象。这种演化策略使植物无需发展瓶状叶或捕虫夹等特化结构，仅依靠普遍存在的腺毛即可实现营养获取。
传统认知中，食虫植物通常具有高度特化的捕食器官。灯架虎耳草的发现打破了这一固有观念，表明自然界可能存在大量通过腺毛获取营养的潜在食虫植物。此前被认为仅具有防御功能的植物黏毛，可能同时承担着养分摄取的重要作用。这项研究为理解高山植物适应性演化机制提供了新视角，也为食虫植物谱系研究开辟了全新方向。
