在银河系中心，距离超大质量黑洞人马座A（Sgr A）约0.6光年的位置，一颗名为IRS3的恒星正经历着剧烈的质量流失过程。詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）的最新观测显示，这颗恒星周围形成了一个异常庞大的星周包层，其规模在银河系中心区域极为罕见。尽管环境极端，天文学家仍在该包层中检测到了水分子，这一发现挑战了此前对黑洞附近物质存续条件的认知。
研究团队由科隆大学天体物理研究所的弗洛里安·派斯克尔博士领导，他们利用JWST的中红外仪器（MIRI）对IRS3进行了详细观测。MIRI能够在中红外波长下捕捉宇宙信号，其部分技术由该研究所参与研发。观测结果表明，IRS3正处于天体物理学中所谓的“超风”阶段——这是大质量恒星生命末期的一种极端质量损失现象，恒星会在数百年内将大量气体和尘埃喷射到周围空间。
IRS3的星周包层延伸约10000天文单位（1天文单位为地球与太阳的平均距离），相当于旅行者1号探测器飞行1万年的距离。尽管银河系中心区域聚集了数百万颗恒星，但像IRS3这样拥有如此巨大包层的恒星却极为罕见。研究人员推测，这种异常现象可能与恒星所处的极端环境有关，也可能揭示了恒星晚期演化的新机制。
更令人惊讶的是，JWST的观测数据显示，IRS3的包层内部存在水分子。此前科学界普遍认为，银河系中心黑洞及其周围环境释放的强烈辐射会破坏分子结构，使得水等复杂分子难以在如此近的距离内存活。这一发现表明，IRS3可能正在为黑洞周围区域提供包括生命基本构成单元在内的分子物质，为研究星系中心区域的化学演化提供了新线索。
根据估算，IRS3每18天就会损失相当于地球质量的物质，这种快速的质量流失解释了其包层异常庞大的原因。目前，科隆大学天体物理研究所的卢卡斯·拉巴迪教授团队正在为智利阿塔卡马沙漠的极大望远镜开发新一代仪器METIS。该望远镜预计未来投入使用后，将帮助科学家更深入地研究IRS3包层的具体结构和化学组成，进一步揭示恒星在极端环境下的演化规律。
