日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宣布，将于今年晚些时候启动一项具有里程碑意义的深空探测任务——火星卫星探测任务（MMX）。该任务计划发射专用探测器，首次尝试采集火星卫星的岩石与沙土样本并带回地球，标志着人类深空探索迈出重要一步。此次任务由日本主导，旨在突破现有航天技术边界，积累深空作业的核心技术，为全球航天科研提供关键数据支持。
根据JAXA公布的方案，探测器将于10月20日凌晨4点41分（日本当地时间）在种子岛宇宙中心发射，对应格林尼治标准时间为10月19日19点41分。发射将使用日本国产H3运载火箭执行。该任务原定于2024年实施，但因2023年H3火箭首飞失败，导致计划推迟。经过一年多的技术排查与设备调试，目前任务筹备工作已全部就绪。
本次探测的目标是火星最大的天然卫星火卫一（福波斯）。这颗直径约20至30公里的星体，轨道高度距离火星表面约6000公里，因其独特的形成环境与演化历史，成为研究火星卫星起源的关键对象。探测器总重4480公斤，分为赴火航行、火卫一勘探和返程返回三大模块，各模块分工明确，确保任务全程高效推进。
任务中，探测器将搭载一台由法国和德国联合研发的月球车，协同开展表面作业。探测器抵达火星空域后，将先进行为期一年的大范围观测，随后尝试两次登陆火卫一，采集不少于10克的样本。样本将被密封于专用返回舱中，确保其原始状态不受破坏。根据规划，返回舱将于2031财年降落在澳大利亚境内，完成样本回收。
此次任务若成功实施，将成为全球首次从火星卫星带回实物样本的科考行动。样本将为科学家破解火星卫星形成与演化之谜提供直接证据，同时推动深空探测、星际往返和异地采样等关键技术的发展。JAXA表示，MMX任务不仅代表日本航天技术的突破，也将为国际深空探索合作树立新标杆。
