美国宇航局（NASA）正通过创新先进概念（NIAC）计划，为18项具有变革潜力的太空技术研究提供资金支持。这些项目将从总额320万美元的开发资金中获益，旨在推动未来太空任务的技术突破。NIAC计划每年评选具有前瞻性的研究提案，今年入选的项目涵盖了从月球基地建设到系外行星探测的多个领域。
根据NASA公布的获奖名单，今年的项目包括多项突破性技术。例如，有团队提出设计一种能够承受金星极端环境的加固航天器，另有研究聚焦于利用放射性同位素加热的月球宇航服，以应对月球表面的极端温度变化。还有方案建议通过在太空中部署尘埃云来部分遮挡太阳辐射，从而降低深空任务中的辐射风险。这些项目虽非实际任务，但被视为可能为“阿尔忒弥斯计划”等长期目标提供关键技术支撑。
NIAC计划强调，要实现人类在月球及更远深空的长期驻留，需要超越渐进式改进的技术飞跃。NASA研究与技术任务理事会先进研究与技术部门主任格雷格·斯托弗指出：“这些奖项代表了世界需要的创新，NASA有责任培育这些种子。”每位获奖者将获得最高17.5万美元的资助，用于在九个月内验证提案的可行性，并规划技术成熟化的后续步骤。
月球地下空间的开发是今年NIAC项目的重点之一。得克萨斯州Stone Aerospace公司提出的“月球地下探测器”（LUX）计划，将派遣悬停机器人绘制月球静海下方熔岩管的详细地图。这些机器人通过超轻型光纤电缆与月球表面的着陆器连接，由激光提供电力并传输数据。由于熔岩管内部长期处于黑暗环境，该方案有望为未来月球基地提供天然辐射屏蔽的居住空间。
在系外行星研究领域，纽约布鲁克海文科学协会的保罗·斯坦库斯提出了一种新型“零差干涉仪”技术。该方案通过合并两台相距约100公里的太空望远镜的数据，利用“动态分层零差”技术抵消恒星光芒，从而探测比其恒星暗淡100亿倍的系外行星表面特征。这项技术若成功实施，将首次实现类地系外行星的大陆地图绘制。
另一个引人注目的项目来自西北大学团队，他们提议向土星环发射数千颗重量不足100克的“飞秒卫星”。这些微型探测器将组成分布式舰队，通过数量优势抵消单个设备的高风险。项目负责人迈克尔·鲁宾斯坦解释称：“单一旗舰任务因粒子碰撞面临极高失败率，而分布式探测可以承受部分设备损毁，仍能完成对土星环的原位勘测。”
NIAC代理项目执行官菲利普·威廉姆斯强调，每一项技术突破都始于概念阶段的培育。该计划通过系统性评估这些“种子项目”，筛选出真正具有应用潜力的创新方案。NASA表示，这些研究不仅可能改变未来太空任务的方式，也将为美国航空航天经济注入新的活力。
