一枚猎鹰重型火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心腾空而起，将美国国家航空航天局（NASA）新一代旗舰太空天文台——南希·格蕾丝·罗曼空间望远镜送入预定轨道。这台以NASA首位首席天文学家命名的望远镜，将与已运行四年多的韦布空间望远镜在日地第二拉格朗日点（L2）共同探索宇宙奥秘。
罗曼望远镜的主镜直径为2.4米，与哈勃望远镜相当，但其红外灵敏度设计更接近这位“老前辈”。真正让罗曼脱颖而出的是其搭载的“宽视场仪器”（WFI），该仪器由18块H4RG-10红外探测器组成6×3弧形阵列，单块探测器像素达1680万，总面积接近普通全画幅传感器的两倍。整套系统总像素超过3亿，有效感光面积相当于并排摆放35块全画幅传感器，创造了空间望远镜领域的新纪录。
光学系统采用三镜消像散结构，通过压缩有效焦距至哈勃望远镜的三分之一，同时校正大视场边缘像差，使罗曼的有效视野达到哈勃的100倍。这种设计使罗曼能够一次性拍摄广阔天区，而无需像哈勃那样通过多次曝光拼接图像。以著名的“创生之柱”区域为例，哈勃的视野仅相当于罗曼拍摄画面中的一个小方块。
超大幅面观测能力带来效率质的飞跃。罗曼的巡天速度最高可达哈勃的1000倍，预计五年内拍摄的天空面积将是哈勃前三十年总和的50倍。项目高级科学家朱莉·麦克恩里透露，该望远镜计划在任务初期发现超过10万颗系外行星，观测数亿颗恒星和数十亿个星系，相当于对宇宙进行大规模“人口普查”。
在功能定位上，罗曼与哈勃、韦布形成互补。哈勃覆盖紫外到近红外波段，韦布凭借6.5米主镜观测更遥远天体，罗曼则专注近红外波段的大视场观测。这种分工使三台望远镜能够协同工作：罗曼先进行广域扫描，发现值得关注的天体后，哈勃和韦布再进行精细观测；反之，罗曼也能将哈勃、韦布观测的局部区域置于更大宇宙背景中研究。
暗物质研究是罗曼的核心任务之一。虽然无法直接观测，但暗物质的引力会使遥远星系图像产生微小扭曲。通过分析数亿个星系的这种“引力透镜”效应，罗曼有望重建暗物质在宇宙中的分布图，并探究暗能量如何影响宇宙膨胀。另一项独特任务是监测银河系中心区域，利用引力微透镜效应寻找质量小于火星的小型行星，甚至可能发现不围绕任何恒星运行的“流浪行星”。
罗曼的观测模式将改变天文学研究方式。不同于传统望远镜针对特定目标分配观测时间，罗曼将先记录大片天空数据，供全球科研人员自由分析。该望远镜每天预计传回1.4TB数据，是NASA现有天体物理任务中数据传输量最大的设备，且所有处理后的数据将立即公开，不设专有期。
这种开放模式意味着重大发现可能来自意想不到的领域。项目团队特别指出，罗曼最重要的科学成果或许不在最初的任务清单中，而是隐藏在海量数据等待被发掘。按照计划，若航程与校准顺利，2027年初将公布首批科学图像，所有观测数据将陆续存入米库尔斯基太空望远镜档案库供全球共享。
