在宇宙探索的征程中，一项重大发现为解开中子星演化之谜带来了关键突破。此前，大质量恒星演化遗骸——中子星在星团中诞生并进入银河系盘的过程，犹如笼罩在一层神秘面纱之下，缺乏确凿证据。如今，中国科学家领衔的国际团队成功捕获一颗正在迁徙的中子星，首次揭开了“它从哪里来”的神秘面纱。
中子星具有独特性质，其旋转时会持续发出电磁脉冲信号，因而也被称为脉冲星。此次取得突破的国际团队阵容强大，由中国科学院紫金山天文台、国家天文台、清华大学等单位组成。团队借助“中国天眼”FAST、南非射电望远镜以及加拿大 - 法国 - 夏威夷光学望远镜，在疏散星团潮汐尾中直接识别出一颗脉冲星，并成功模拟重建了它随星团瓦解、逐渐进入银河系盘的过程。
中国科学院紫金山天文台副研究员符晓婷形象地解释道：“我们用南京云锦风格绘制模拟图来呈现银河系的中国古星图。图中观测到的星团带有艺术化效果。在银河系引力的作用下，星团的一部分被拉了出来，这里面既有已死亡的中子星，也有仍存活的正常恒星。其中特别亮的那颗，就是表现为脉冲星的中子星。它每次扫过地球时，我们就能确定它的位置。此次我们捕捉到了一个珍贵瞬间，即已成为恒星残骸的脉冲星、它所处的恒星星团环境，以及它进入银河系的过程，这是人类首次实现这一壮举，有助于深入了解中子星和星族在银河系中的演化。”
研究团队进一步发现，这颗迁徙的中子星源自银河系中最古老的疏散星团NGC 6791。该星团历史悠久，约有80亿年，是银河系中质量最大的疏散星团之一，其外围存在明显的潮汐结构。此次研究成功填补了中子星从诞生星团走向银河系盘这一关键演化环节的空白。
