从地球轨道返回的星舰飞船，头一回被SpaceX的塔架机械臂接住了。
这一幕发生在星舰第十五次试飞中。飞船飞抵得克萨斯州星港上空，完成姿态翻转与着陆点火后，缓缓落进两条张开的机械臂之间，现场人群爆发出热烈欢呼。这套捕获装置因外形被戏称为“筷子”。
SpaceX创始人埃隆·马斯克第一时间在社交平台向团队道贺，并写道：“42号飞船状态看起来很好。”在他的构想中，星舰将承担把数据中心送入轨道、送人类重返月球乃至定居火星的使命，终极目标是打造一套如同商用飞机般往返太空的火箭系统。
此次飞行前后跨越超过22个小时，飞船从同一座发射场启程，又回到同一座发射场。SpaceX公布的流程显示，星舰先完成上升点火，短暂滑行后重启一台猛禽发动机实施入轨点火；进入轨道后释放26颗星链V3卫星，随后转入漫长的绕地滑行。飞行控制团队对在轨的星舰系统监测了20多个小时，随后安排其返航，由一台猛禽海平面发动机完成离轨点火，飞船由此踏上穿越地球大气层的归途。
按最初的安排，超重型助推器也应与飞船一同返回发射场接受捕获。但返航途中，助推器临时改道，最终溅落墨西哥湾。SpaceX解释称，助推器的返航点火因燃料质量偏低而提前结束，根本原因仍在调查；其制导、导航与控制系统在滑行段触发了自动中止，于是被引导至海上着陆点。
11月15日收官的这次任务，“双回收”只落成了一半，但二级飞船的成功归来，仍被广泛视为火箭可重复使用道路上的一项工程里程碑。要让复用真正逼近商用飞机的日常运营，隔热环节是关键之一，据介绍，SpaceX正在设计新的隔热瓦方案，目标是隔热瓦在每次任务后几乎无需翻修，甚至完全免于维护。
二级回收究竟难在哪？本次飞行前，一位行业人士在采访中对比了一、二级回收的技术差异：一级回收属于亚轨道低速返回，热压力小，核心难点是低空精准悬停以及与塔架捕获的配合；二级回收则是轨道高速再入，热防护与“黑障”中的自主导航是首要难关，在轨推进剂管理、升力体姿态控制等挑战也叠加其上。
箭元科技副总裁兼董事会秘书严佳介绍了更多细节。据她描述，卫星部署完毕后，星舰二级要从200多公里的高度再入返回，速度超过20马赫，力热环境复杂，对结构与耐高温性能的要求极高；首次尝试捕获回收二子级，高精度导航制导同样是一道必须迈过的坎。
严佳还谈到，星舰二级在轨飞行时间较长，电气系统的可靠性因此承受较大压力。返回阶段，飞船攻角很大，几乎是平着下来，依靠“大肚皮”完成气动减速；捕获前必须快速平稳地由水平转为垂直并精准点火，控制难度高，还要与地面捕获窗口严丝合缝地配合。
不过，前述行业人士也提醒，这次飞行堪称火箭复用路线上一次标志性的大试验，但距离成熟尚有距离。
