对于半导体产业而言，智能手机之后的另外一个芯片热潮，极有可能来自无人机。无人机的系统控制、地面通讯均需要大量芯片产品，美国高通也已经开始布局。据外媒最新消息，在经过一年申请之后，高通终于获得了在总部上空放飞无人机的许可。
高通的总部位于美国加州圣迭戈市，据圣迭戈当地媒体报道，高通在上周获得了来自美国联邦航空局的无人机飞行测试许可，将能够进行无人机芯片的大量测试。
众所周知的是，在无人机监管方面，美国政府目前在全世界处于落后地位。亚马逊等公司需要为每一次测试飞行单独申请许可，上百家公司排队申请飞行。无奈之下，亚马逊等许多美国公司将无人机的研发和测试业务，转移到了更先进的欧洲。
美国联邦航空局之前推出了无人机监管的草案，但是要形成正式的监管规定，仍然有数年时间。
据报道，高通此次获得许可，过程十分艰难，申请时间长达一年，一共向政府监管部门提交了八页文件，说明相关的测试程序和安全保障措施。
据悉，高通申请试飞无人机的地理范围是Sorrento Mesa办公总部，而这附近有美国海军陆战队的一个航空站，因此属于管制十分严格的B类空域。美国军用飞机平时也从高通总部上空飞过。
高通的副总裁Paul Guckian表示，将会采取一系列安全措施，确保高通的无人机不会给军机或者民航带来威胁，其中包括试飞之前的相关通告，另外也会从相关的空管机构获得起飞许可。
联邦航空管理局的发言人表示，之前曾经在美国的B类空域，批准过若干次无人机的试飞，不过所有的申请都是单独按照具体情况审核。
在智能手机时代，高通公司获得了英特尔在个人电脑时代的移动芯片主导地位，“高通”甚至成为高端手机芯片的代名词。不过全世界智能手机的增速开始放缓，发达国家出现了手机饱和的迹象，高通必须积极开拓下一个黄金芯片市场。
显然，无人机已经成为高通垂涎的领域。无人机控制系统需要用到应用处理器，这和手机内部的处理器并无本质区别，另外空中飞行的无人机需要和地面控制人员和设备进行通信，也将给高通擅长的通信芯片带来巨大的商机。
另外，高通还设立了内部实验室，研发无人机可以使用的计算机视觉芯片。不过，高通也需要通过户外的飞行试验，观察各种传感器以及空中防撞系统的实际表现。
依靠计算机视觉芯片，未来的无人机将具备自动飞行的能力(无需地面操控员利用设备控制)，它们能够自动躲避高压线、寻找着陆范围、自动在异常气候条件下修正飞行路线。
随着计算机视觉系统不断完善，未来的无人机将在商品快递等领域发挥出巨大作用。
在无人机和地面的通信芯片方面，高通计划测试4G网络，以及正在快速发展的5G通信技术。
和智能手机时代一样，无人机制造商也希望高通、英特尔这些芯片制造商，能够提供完整的芯片解决方案。据报道，高通已经推出了这样的芯片配套方案，名为“骁龙飞行平台”，整合了无人机飞行和工作需要用到的处理器、通信芯片、飞行控制芯片以及高空摄像芯片。这一平台甚至可以支持超高清视频的拍摄。
2016年，采用高通芯片平台的无人机可能会越来越多，这种一体化的芯片平台，也会大大加快无人机的研发和制造。
